Ilustrasi visual Mandah, menunjukkan bentuk bilah yang khas dan hulu yang kaya ukiran, mencerminkan keterampilan artistik suku Dayak.
Di jantung rimba raya Kalimantan, tempat sungai-sungai besar mengalirkan kisah leluhur dan pepohonan menjulang tinggi menaungi misteri kehidupan, terdapat sebuah pusaka yang melampaui sekadar senjata: Mandah. Istilah ini, yang sering kali dipertukarkan dengan Mandau, merujuk pada pedang tradisional suku Dayak, bukan hanya alat perang atau berburu, melainkan manifestasi nyata dari spiritualitas, kehormatan, dan identitas kultural yang mendalam. Mandah adalah simbol status sosial, penentu keabsahan adat, dan jembatan penghubung antara dunia manusia dengan alam gaib.
Keagungan Mandah tidak terletak hanya pada ketajaman bilahnya, tetapi pada proses penciptaannya yang sakral dan materialnya yang langka. Setiap Mandah membawa cerita, ditempa dengan ritual, diukir dengan motif mitologis, dan dihiasi dengan pernak-pernik yang menunjukkan asal-usul, keberanian, dan pengalaman pemiliknya. Memahami Mandah adalah menyelami seluruh spektrum peradaban Dayak, mulai dari metalurgi purba hingga sistem kepercayaan yang kompleks.
Penggunaan istilah Mandah seringkali menimbulkan kebingungan karena perbedaan dialek antar sub-suku Dayak di Kalimantan (baik Indonesia maupun Malaysia). Secara umum, Mandah (atau Mandau, Manda, atau Mado) merupakan pedang atau parang panjang dengan bilah yang melebar di bagian ujung dan memiliki lengkungan khas yang memudahkan tebasan. Mandah secara harfiah dapat diartikan sebagai "senjata yang digunakan untuk memotong atau menebas."
Akar kata Mandah diperkirakan berasal dari bahasa Dayak Kayan, yang kemudian menyebar luas. Meskipun sering disebut sebagai pedang, Mandah memiliki karakteristik unik yang membedakannya dari parang biasa. Ciri utama Mandah adalah bilah yang hanya diasah pada satu sisi (kecuali Mandah khusus), serta memiliki bilah yang tidak lurus sempurna, melainkan sedikit cembung di satu sisi. Fungsi utamanya adalah untuk memenggal, bukan menusuk. Ini menunjukkan bahwa Mandah dirancang sebagai senjata yang mengutamakan kekuatan tebasan yang mematikan.
Secara historis, Mandah telah menjadi perlengkapan wajib bagi setiap pria Dayak dewasa. Di masa lampau, sebelum perjanjian damai Tumbang Anoi (1894) menghentikan tradisi *mengayau* (headhunting), Mandah adalah alat utama dalam perang dan ekspedisi. Nilai Mandah sangat tinggi; kualitas bilahnya harus mampu menembus helm atau perisai musuh, sementara sarung dan gagangnya berfungsi sebagai penunjuk status kehormatan. Semakin rumit ukiran dan semakin banyak hiasan yang melekat pada Mandah, semakin tinggi pula kedudukan sosial pemiliknya.
Kualitas legendaris Mandah tidak terlepas dari material dasarnya. Mandah terbaik konon terbuat dari sejenis bijih besi yang sangat langka dan sulit diolah yang dikenal sebagai **Besi Mantikei** atau Besi Sanaman. Besi ini dipercaya memiliki kandungan meteorit, menjadikannya sangat kuat, lentur, tetapi ringan. Proses penempaan Besi Mantikei dilakukan dengan ritual khusus, seringkali di bawah pengawasan dukun atau tetua adat, memastikan bahwa baja tersebut tidak hanya kuat secara fisik tetapi juga memiliki kekuatan magis atau spiritual.
Penggunaan Besi Mantikei memastikan bahwa Mandah yang dihasilkan memiliki daya tahan yang luar biasa. Bilah Mandah yang ditempa dengan benar akan mampu memotong dahan keras tanpa menjadi tumpul, sebuah sifat yang sangat vital bagi masyarakat yang hidup bergantung pada kemampuan bertahan di hutan. Senjata yang terbuat dari material biasa tidak akan pernah dianggap sebagai Mandah yang sebenarnya, tetapi hanya sebagai parang atau golok biasa.
Setiap komponen Mandah, mulai dari ujung bilah hingga hiasan ekor gagang, mengandung filosofi dan simbolisme yang terperinci. Kesempurnaan Mandah adalah kombinasi antara fungsionalitas mematikan dan keindahan artistik yang luar biasa.
Bilah Mandah (kadang disebut *Ladik*) memiliki panjang rata-rata antara 50 hingga 75 sentimeter. Ciri khasnya adalah bagian pangkal yang ramping, lalu melebar di bagian tengah hingga ujung. Desain ini memberikan momentum tebasan yang maksimal. Bilah ini seringkali dilengkapi dengan cekungan atau lekukan kecil di sisi tumpul yang disebut *mata Mandah*, yang konon berfungsi untuk mengurangi gesekan saat menebas atau menahan darah agar tidak mengalir ke hulu.
Teknik penempaan Mandah sangat spesifik. Setelah bilah dasar terbentuk, penempa akan melakukan proses yang disebut *pampang*, yaitu penempaan berulang kali dengan suhu terkontrol untuk menghasilkan bilah yang sangat tipis namun kokoh. Detail yang paling penting adalah keberadaan ukiran atau pahatan dangkal di sepanjang bilah, yang disebut *bintang*, *mata ikan*, atau *ukiran darah*. Ukiran ini tidak hanya berfungsi estetika, tetapi dipercaya menambah kekuatan magis, membuat Mandah lebih "haus" darah.
Pada beberapa Mandah pusaka, terdapat pula lubang kecil yang diisi dengan emas, perak, atau kuningan, menandakan bahwa Mandah tersebut adalah Mandah kehormatan yang tidak hanya digunakan untuk bertempur, tetapi juga untuk ritual. Perbedaan utama Mandah dengan parang terletak pada kemampuannya untuk bergetar saat diayunkan. Mandah yang baik, karena penempaan yang sempurna dan material yang ringan, akan bergetar sedikit setelah tebasan, menunjukkan kelenturan tinggi dari besinya.
Hulu (gagang) Mandah adalah bagian yang paling intensif dihias, seringkali terbuat dari tanduk rusa Sambar (yang dianggap material premium), tulang, atau kayu keras seperti kayu ulin. Ukiran pada hulu selalu mewakili figur mitologis atau spiritual.
Motif yang paling sering dijumpai adalah kepala Aso (anjing mitologis) atau Taring Asu (motif naga/anjing penjaga), yang melambangkan perlindungan, keberanian, dan kekuatan spiritual. Kepala Aso sering digambarkan dengan mata melotot dan taring menonjol. Selain itu, motif manusia purba atau roh penjaga juga umum, memastikan bahwa pemilik Mandah selalu berada di bawah perlindungan leluhur.
Ukiran pada hulu dibuat sangat detail dan rumit. Pada Mandah milik para bangsawan atau panglima, hulu sering dihiasi dengan rambut manusia, taring binatang buruan (seperti babi hutan atau beruang), dan manik-manik kuno yang dipercaya memiliki kekuatan penolak bala. Rambut yang digunakan seringkali merupakan sisa dari ritual *mengayau* masa lalu, sebuah pengingat akan keberanian dan kemenangan. Namun, dalam konteks modern, rambut tersebut diganti dengan ijuk atau serat alami.
Kumpang, atau sarung Mandah, sama pentingnya dengan bilahnya. Kumpang biasanya terbuat dari dua keping kayu ringan yang diikat dengan rotan dan dihiasi dengan ukiran yang serasi dengan hulu. Kumpang berfungsi ganda: melindungi bilah dan menjadi tempat untuk menyimpan aksesori pelengkap.
Pada sisi luar Kumpang, seringkali diikatkan sebuah pisau kecil yang disebut *Lacak* atau *Langgei*. Lacak ini memiliki bilah lurus dan tumpul, berfungsi sebagai pisau utilitas untuk pekerjaan sehari-hari seperti mengupas buah atau memotong tali. Filosofinya, Mandah yang suci dan magis hanya digunakan untuk pertempuran atau ritual, sedangkan Lacak digunakan untuk tugas-tugas profan.
Aksesoris lain yang melekat pada Kumpang termasuk tas kecil berisi ramuan magis, jimat penolak bala, bulu burung Rangkong (Burung Enggang, simbol kehormatan tertinggi), dan manik-manik. Semua aksesori ini menunjukkan kekayaan, spiritualitas, dan kedudukan pemilik Mandah di dalam komunitas adat. Kumpang yang dihiasi bulu Rangkong adalah pengakuan formal terhadap keberanian luar biasa pemiliknya.
Motif ukiran Dayak Aso yang mendominasi dekorasi Mandah, melambangkan kekuatan mistis dan penjaga.
Proses penempaan Mandah sangat berbeda dari pembuatan senjata modern. Ini adalah ritual yang memadukan keahlian pandai besi (Pande Mandah) dengan keyakinan spiritual. Keberhasilan Mandah bergantung pada penempaan yang dilakukan dalam kondisi yang secara adat dianggap ‘bersih’ dan diberkahi.
Besi Mantikei yang telah ditemukan atau diperoleh (seringkali melalui pertukaran yang sangat mahal) harus melalui ritual pembersihan. Pandai besi harus berpuasa dan menghindari interaksi sosial tertentu sebelum memulai penempaan. Alat-alat tempa juga harus diolesi dengan minyak atau darah ayam sebagai persembahan kepada roh penunggu besi. Di beberapa sub-suku, pandai besi akan memanggil roh leluhur pandai besi (dewa tempa) untuk membimbing tangannya, memastikan kualitas baja yang dihasilkan tidak cacat.
Untuk mencapai kekuatan dan kelenturan khas Mandah, pandai besi menggunakan teknik tempa lipat, yang mirip dengan proses pembuatan baja Damaskus. Besi dipanaskan, dipalu, dilipat, dan ditempa kembali ribuan kali. Proses ini menghilangkan kotoran (slag) dan menciptakan lapisan baja yang sangat halus dan padat. Inilah yang memberikan Mandah kemampuan unik untuk menjadi sangat tajam tetapi tidak rapuh. Dalam filosofi Dayak, setiap lipatan melambangkan penambahan keberanian dan ketekunan pada senjata tersebut.
Pemanasan dilakukan menggunakan arang kayu keras tertentu, yang memberikan suhu tinggi dan stabil. Kontrol suhu sangat krusial; terlalu panas, besi akan hangus; terlalu dingin, lipatan tidak menyatu sempurna. Pandai besi Dayak memiliki keahlian intuitif yang diwariskan secara turun-temurun untuk mengetahui suhu yang tepat hanya melalui warna pijaran besi.
Setelah bilah mencapai bentuk akhir, ia harus melalui proses pengerasan (quenching). Mandah yang ditempa dari Besi Mantikei biasanya dicelupkan ke dalam air atau minyak khusus yang telah diberkahi oleh dukun. Ada kepercayaan bahwa air yang digunakan untuk mendinginkan Mandah haruslah air dari tujuh mata air atau air yang diambil pada saat fajar. Proses ini tidak hanya mengeraskan baja tetapi juga ‘memberi nyawa’ pada Mandah, menjadikannya benda spiritual.
Penajaman (mengasah) Mandah adalah tahap akhir yang memakan waktu lama. Mandah tidak diasah dengan batu asah modern, tetapi dengan batu alam khusus yang digosok dengan gerakan ritmis. Ketajaman Mandah harus sempurna, mampu membelah sehelai rambut, sebuah pengujian yang menjadi standar kualitas pandai besi Dayak tradisional.
Fungsi Mandah jauh melampaui medan pertempuran. Ia adalah alat integral dalam upacara adat, penentu hukum, dan penghubung spiritual antara komunitas dengan alam roh.
Di masa lalu, Mandah adalah kualifikasi utama status pria. Seorang pemuda baru dianggap dewasa dan layak menikah jika ia telah berhasil mendapatkan atau menempa Mandah yang diakui oleh tetua. Mandah menjadi bagian dari mas kawin dan warisan yang diwariskan dari ayah ke anak laki-laki. Mandah yang sudah tua dan penuh sejarah memiliki nilai spiritual yang tak terhingga, dipercaya membawa keberuntungan dan perlindungan dari roh leluhur pemilik sebelumnya.
Dalam ritual penyembuhan atau tolak bala, Mandah sering digunakan oleh dukun (belian atau manang). Mandah diletakkan di dekat orang sakit atau digunakan untuk ‘membuka’ jalan bagi roh dukun untuk berkomunikasi dengan dunia lain. Aura magis Mandah dianggap mampu mengusir roh jahat atau penyakit. Mandah juga digunakan dalam upacara penanaman padi, di mana ia diayunkan untuk memohon kesuburan dari Dewi Padi.
Meskipun praktik *mengayau* telah lama ditinggalkan, Mandah tetap terkait erat dengan sejarah tradisi tersebut. Mandah adalah senjata utama dalam ekspedisi *mengayau* yang dilakukan untuk membalas dendam, mendapatkan budak, atau, yang paling penting, mendapatkan kepala sebagai syarat ritual untuk membangun rumah panjang (Lamin), upacara inisiasi, atau ritual kesuburan. Kepala musuh dianggap mengandung ‘semangat hidup’ yang vital bagi kesejahteraan komunitas.
Mandah yang telah digunakan dalam *mengayau* memiliki nama dan status khusus. Bilahnya akan diolesi ramuan khusus dan tidak boleh ditarik dari sarungnya kecuali ia benar-benar berniat untuk menebas, sebuah kepercayaan yang menambah aura mistis senjata ini. Konon, Mandah yang telah ‘mencicipi’ darah tidak boleh disarungkan dalam keadaan kering; ia harus puas, atau rohnya akan gelisah.
Kalimantan dihuni oleh ratusan sub-suku Dayak, dan meskipun semuanya mengenal senjata Mandah, terdapat perbedaan signifikan dalam desain, hiasan, dan teknik penempaan di antara kelompok-kelompok seperti Dayak Kenyah, Kayan, Iban, Ngaju, dan Bidayuh.
Suku Kenyah dan Kayan (berasal dari daerah sungai Mahakam dan Baram) dikenal karena Mandah mereka yang paling artistik. Ciri khasnya adalah hulu yang diukir sangat rumit dari tanduk rusa, sering menampilkan figur Aso dengan detail filigree. Bilah Mandah Kayan cenderung lebih lebar di bagian ujung dan sering kali memiliki hiasan lubang-lubang yang diisi tembaga atau kuningan. Kumpang mereka dihiasi dengan banyak manik-manik, bulu burung Rangkong, dan taring babi hutan, mencerminkan kekayaan budaya mereka.
Mandah suku Iban di Sarawak dan Kalimantan Barat sering disebut *Parang Ilang*. Meskipun memiliki fungsi yang sama, *Parang Ilang* cenderung memiliki bilah yang lebih ramping dan lengkungan yang lebih menonjol ke depan. Hulu Parang Ilang biasanya lebih sederhana dalam bentuk, namun tetap diukir detail dengan motif spiral dan wajah manusia. Kumpang mereka sering dilengkapi dengan anyaman rotan yang kuat untuk mempermudah dibawa di medan hutan yang ekstrem.
Suku Ngaju (Kalimantan Tengah) memproduksi Mandah dengan ciri khas ukiran hulu yang lebih abstrak dan sering terbuat dari kayu ulin yang sangat keras. Mandah Ngaju sering kali lebih berat, dirancang tidak hanya untuk tebasan horizontal tetapi juga untuk pertahanan dalam duel satu lawan satu. Kumpang mereka biasanya dihiasi dengan motif geometris yang berbeda dari motif Aso yang umum di utara.
Ukiran pada hulu Mandah bukan sekadar hiasan; ia adalah narasi visual yang menjelaskan garis keturunan, pencapaian, dan keyakinan kosmik pemiliknya. Membaca ukiran pada Mandah adalah membaca sejarah individu dan komunitas.
Tanduk rusa Sambar menjadi pilihan material utama karena kekerasannya yang ideal untuk diukir dan karena rusa itu sendiri adalah simbol kemuliaan dan kecepatan di hutan. Tanduk yang dipilih seringkali adalah tanduk yang jatuh secara alami, bukan hasil perburuan yang disengaja (meskipun praktik ini bervariasi). Proses pengukiran tanduk membutuhkan kesabaran luar biasa dan mata yang tajam, dilakukan hanya dengan pisau kecil dan pahat sederhana.
Motif Aso, yang merupakan perpaduan antara naga, anjing, dan harimau, adalah figur kosmologis sentral. Aso mewakili dunia bawah (Bumi) dan penjaga keseimbangan. Ketika Aso diukir pada hulu Mandah, ia berfungsi sebagai pelindung spiritual bagi pemiliknya, memastikan bahwa keberaniannya tidak akan pernah pudar dan ia selalu dijaga oleh kekuatan purba.
Beberapa Mandah hulu memiliki ukiran yang menonjol menyerupai wajah dengan hidung panjang. Hidung ini sering merujuk pada paruh burung Rangkong (Enggang), yang merupakan manifestasi dewa perang dan dunia atas (langit). Perpaduan Aso (bumi) dan Rangkong (langit) pada Mandah melambangkan harmoni kosmik, menjadikan senjata ini mediator antara dua dunia tersebut.
Detail ukiran harus selalu simetris dan mengalir, mencerminkan konsep adat tentang keselarasan dan keteraturan. Ukiran yang dibuat secara serampangan atau tidak simetris dianggap tidak hanya jelek secara artistik, tetapi juga dapat membawa nasib buruk bagi pengguna Mandah tersebut.
Di tengah modernisasi dan perubahan gaya hidup, Mandah bertransformasi dari senjata perang vital menjadi benda pusaka, karya seni bernilai tinggi, dan komoditas pariwisata. Namun, pelestarian otentisitas Mandah menghadapi tantangan besar.
Tantangan utama adalah kelangkaan Besi Mantikei. Bijih besi legendaris ini hampir mustahil ditemukan saat ini, memaksa pandai besi modern menggunakan baja pegas mobil atau baja kualitas tinggi lainnya. Meskipun baja modern menghasilkan Mandah yang tajam, mereka kehilangan aura spiritual dan keunikan metalurgi yang dimiliki Mandah kuno.
Keberadaan Pande Mandah tradisional semakin berkurang. Keahlian menempa Mandah adalah warisan oral yang membutuhkan dedikasi puluhan tahun. Generasi muda Dayak seringkali memilih profesi lain, menyebabkan terputusnya rantai transmisi pengetahuan ini. Pelatihan yang tidak sesuai standar adat juga menghasilkan Mandah "souvenir" yang meskipun indah, tidak memiliki kualitas fisik dan spiritual Mandah pusaka.
Di sisi lain, Mandah telah menjadi ikon budaya Kalimantan. Upaya pelestarian kini berfokus pada:
Mandah adalah pusaka yang membawa kehormatan. Masyarakat adat sangat menekankan bahwa Mandah (Mandah atau Mandau) tidak boleh disalahgunakan untuk tindak kriminal atau kekerasan yang tidak sesuai dengan norma adat. Tindakan tersebut dianggap menodai roh Mandah dan membawa sial bagi penggunanya.
Filosofi di balik Mandah adalah refleksi dari cara hidup suku Dayak: pragmatis, spiritual, dan selaras dengan alam. Bentuk bilah Mandah yang melebar di ujung, misalnya, melambangkan fokus pada hasil akhir dan kekuatan tebasan tunggal yang menentukan. Dalam kehidupan, ini diterjemahkan menjadi keberanian untuk mengambil tindakan tegas dan menyelesaikan tugas dengan efisiensi maksimal.
Proses penempaan yang melelahkan dan berulang mencerminkan keyakinan Dayak bahwa kualitas tidak datang dengan mudah; ia harus diperjuangkan dan dibentuk melalui panasnya tantangan. Baja yang sempurna adalah baja yang telah melewati api dan palu berkali-kali. Sama halnya, seorang pemimpin Dayak yang dihormati adalah seseorang yang telah melewati banyak ujian dan kesulitan.
Mandah, dengan berat dan keseimbangannya yang unik, menuntut penggunanya untuk memiliki keahlian dan rasa hormat. Ia bukan senjata yang digunakan sembarangan. Ini menegaskan prinsip adat bahwa kekuatan harus digunakan dengan kebijaksanaan dan hanya demi tujuan yang benar. Keseimbangan Mandah juga mewakili keseimbangan alam: antara dunia atas dan dunia bawah, antara manusia dan roh.
Meskipun Mandah berasal dari tradisi lisan, ia kini telah menarik perhatian penulis, peneliti, dan budayawan di seluruh dunia. Mandah sering muncul sebagai simbol identitas Kalimantan dalam novel, film dokumenter, dan studi etnografi.
Dalam narasi kontemporer, Mandah beralih fungsi dari senjata agresi menjadi ikon pertahanan dan jati diri. Ketika masyarakat Dayak berjuang melawan perusakan lingkungan atau tantangan modernisasi, Mandah sering diangkat sebagai simbol perlawanan spiritual, menandakan tekad untuk mempertahankan tanah, hutan, dan cara hidup leluhur mereka. Kehadiran Mandah dalam pameran seni global menegaskan statusnya sebagai mahakarya metalurgi dunia, setara dengan Katana Jepang atau pedang Viking.
Estetika yang dikembangkan pada hulu dan kumpang Mandah sangat mempengaruhi seni ukir kayu (patung dan panel) suku Dayak. Motif-motif seperti Aso, Burung Enggang, dan figur manusia purba, yang disempurnakan melalui ukiran tanduk pada Mandah, menjadi dasar bagi seluruh korpus seni rupa Dayak, memperluas warisan visual senjata tersebut melampaui fungsinya sebagai alat potong.
Setiap goresan pada Mandah adalah warisan. Setiap kilauan bilahnya adalah cerminan dari sungai-sungai Kalimantan yang tak terhitung jumlahnya. Mandah tetap menjadi jantung budaya Dayak, sebuah warisan tak ternilai yang terus berbicara tentang kehormatan, kekuatan, dan hubungan abadi manusia dengan alam dan leluhurnya.
Pemilihan material untuk hulu Mandah merupakan aspek krusial yang menentukan tidak hanya estetika, tetapi juga keseimbangan (balance point) senjata secara keseluruhan. Tanduk Rusa Sambar (Cervus unicolor) diyakini sebagai material paling superior. Alasan pemilihan ini terkait erat dengan sifat fisik dan nilai spiritualnya.
Tanduk rusa Sambar memiliki densitas yang ideal. Di bagian pangkal (roset), tanduk sangat padat, memberikan bobot yang diperlukan untuk mengimbangi bilah baja. Semakin ke ujung, struktur tanduk menjadi lebih keropos, memungkinkan ukiran yang sangat detail tanpa menambah bobot berlebihan yang dapat mengganggu ergonomi. Kepadatan yang unik ini memastikan hulu tidak mudah pecah saat digunakan untuk memukul atau menahan benturan, sebuah keunggulan yang tidak dimiliki oleh kayu biasa.
Di banyak komunitas Dayak, rusa dianggap sebagai hewan yang dihormati karena kemampuannya beradaptasi di hutan. Tanduk yang digunakan untuk Mandah idealnya adalah tanduk yang tanggal secara alami (shedding) atau yang diambil dari rusa yang diburu dengan ritual yang tepat. Penggunaan tanduk hasil temuan alami ini dipercaya membawa 'roh' rusa yang tangkas dan ringan, memastikan Mandah memiliki kecepatan dan ketepatan yang sama. Pengrajin harus membersihkan tanduk secara menyeluruh dan seringkali merendamnya dalam larutan herbal untuk meningkatkan kekerasan sebelum memulai proses pengukiran yang membutuhkan ketelitian tinggi.
Pemilihan tanduk juga memperhatikan bentuk alaminya. Seniman Mandah akan mencari tanduk yang sudah memiliki bentuk melengkung yang menyerupai paruh Rangkong atau posisi menyerang Aso, meminimalkan jumlah pemotongan yang diperlukan dan memanfaatkan bentuk alamiah semaksimal mungkin. Inilah mengapa tidak ada dua hulu Mandah yang benar-benar identik; mereka semua merupakan penyesuaian terhadap material asli yang diberikan oleh alam.
Karena pentingnya Besi Mantikei bagi identitas Mandah, perlu dilakukan eksplorasi yang lebih dalam mengenai proses pembuatannya, yang sebenarnya sangat primitif namun efektif secara metalurgi.
Besi Mantikei tidak diperoleh dari pertambangan modern. Sebaliknya, bijih besi diperoleh dari pasir sungai tertentu yang kaya mineral atau dari gundukan laterit. Proses peleburan (smelting) dilakukan dalam tungku tanah liat sederhana (tungku bloomery) yang dipanaskan dengan arang kayu ulin atau kayu besi yang menghasilkan suhu sangat tinggi. Proses ini memakan waktu berhari-hari.
Hasil dari proses peleburan ini bukanlah baja cair, melainkan gumpalan besi mentah yang disebut *bloom*. Bloom ini penuh dengan kotoran (slag) dan memiliki konsentrasi karbon yang tidak merata. Inilah yang memicu perlunya ribuan kali proses penempaan lipat. Setiap lipatan yang dilakukan oleh Pande Mandah bertujuan untuk memeras keluar kotoran dan mendistribusikan karbon secara merata, mengubah besi mentah yang rapuh menjadi baja fleksibel dan kuat.
Pande Mandah tradisional memiliki metode pengujian kualitas yang unik. Setelah bilah selesai ditempa dan dikeraskan, pandai besi akan memegang Mandah di ujung hulu dan memukul bilahnya dengan benda keras kecil. Mandah yang sempurna akan menghasilkan nada dering yang jernih dan panjang, menunjukkan homogenitas baja yang tinggi dan tidak adanya retakan internal. Mandah yang gagal atau memiliki cacat akan menghasilkan bunyi yang tumpul atau mati. Uji akustik ini merupakan indikator non-visual yang diwariskan secara lisan dari generasi ke generasi.
Di masa damai, Mandah memiliki peran penting dalam penegakan hukum adat (Lex Dayak). Meskipun Mandah tidak digunakan untuk mengeksekusi hukuman, ia digunakan sebagai simbol otoritas dan sebagai alat untuk menentukan denda adat.
Dalam beberapa proses peradilan adat, pihak-pihak yang bersengketa mungkin diminta untuk mengangkat Mandah pusaka saat mengucapkan sumpah. Sumpah yang diucapkan di atas Mandah dianggap sangat mengikat dan tidak dapat dilanggar. Jika seseorang melanggar sumpah yang melibatkan Mandah, ia dipercaya akan menerima hukuman supranatural, seperti penyakit atau kemalangan yang menimpa keluarganya, karena telah menodai kesucian senjata tersebut.
Untuk pelanggaran adat yang serius (misalnya, perzinaan atau pencurian), denda adat sering kali dihitung berdasarkan nilai Mandah. Denda mungkin berupa kerbau, babi, atau jumlah Mandah setara yang harus diserahkan kepada pihak yang dirugikan atau kepada lembaga adat. Mandah yang digunakan sebagai denda haruslah Mandah berkualitas baik, bukan parang biasa, menegaskan betapa tingginya nilai kehormatan yang dipertaruhkan dalam pelanggaran tersebut.
Mandah bukanlah benda yang bisa diletakkan begitu saja. Perawatan Mandah adalah sebuah ritual berkelanjutan yang memastikan kekuatannya tidak hilang dan rohnya tetap tenang.
Bilah Mandah harus secara teratur diolesi dengan minyak khusus yang terbuat dari tumbuhan hutan atau lemak binatang tertentu untuk mencegah karat (mengingat Mandah sering berada di lingkungan hutan yang lembab). Proses pembersihan bilah dilakukan dengan kain putih bersih dan penuh rasa hormat. Jika Mandah kotor atau berkarat, itu dianggap sebagai tanda buruk, yang mengindikasikan bahwa roh pemiliknya sedang lemah atau ada roh jahat yang mencoba mendekat.
Mandah pusaka tidak boleh diletakkan di sembarang tempat. Di rumah panjang, ia sering digantung di posisi tertinggi dan paling dihormati, jauh dari jangkauan anak-anak atau orang yang tidak berhak. Mandah tidak boleh menyentuh lantai secara langsung. Jika Mandah terjatuh tanpa alasan yang jelas, ini dianggap sebagai pertanda bahaya atau peringatan dari leluhur.
Keseluruhan ritual perawatan ini menggarisbawahi fakta bahwa Mandah adalah entitas hidup dalam pandangan kosmik Dayak. Ia membutuhkan perhatian, rasa hormat, dan interaksi yang berkelanjutan dari pemiliknya untuk mempertahankan kekuatan magis dan fisiknya. Mandah yang terawat adalah cerminan dari jiwa dan kehormatan pemiliknya yang bersih dan kuat.
Secara ringkas, Mandah, atau Mandau, adalah perwujudan dari seluruh spektrum kehidupan suku Dayak. Ia adalah seni, sains, spiritualitas, dan sejarah yang dipadatkan dalam sebilah baja, sebuah warisan abadi dari jantung Kalimantan.