Marcello Malpighi, seorang jenius dari Bologna, Italia, bukanlah sekadar seorang dokter atau ahli biologi; ia adalah arsitek sesungguhnya dari bidang ilmu yang kini kita kenal sebagai histologi. Di tengah hiruk pikuk Renaisans Ilmiah abad ke-17, ketika teleskop membuka kosmos yang tak terbatas, Malpighi membalikkan lensa canggihnya ke arah internal, mengungkapkan sebuah alam semesta baru yang tersembunyi dalam struktur terkecil makhluk hidup.
Sebelum Malpighi, pemahaman anatomi didominasi oleh tradisi Galenik, yang sebagian besar didasarkan pada observasi makroskopis dan spekulasi filosofis. Meskipun Andreas Vesalius telah merevolusi anatomi kasar (gross anatomy) satu abad sebelumnya, struktur organ yang tampak homogen di bawah mata telanjang masih menjadi misteri tak terpecahkan. Keberanian Malpighi terletak pada keyakinannya bahwa misteri kehidupan hanya dapat diuraikan dengan alat baru: mikroskop komposit. Dengan alat ini, ia menjadi orang pertama yang secara sistematis menembus batas-batas visual, mengungkap unit-unit dasar fungsional yang membentuk jaringan kehidupan.
Karya monumental Malpighi tidak terbatas pada satu sistem organ saja. Ia menjelajahi paru-paru, ginjal, limpa, kulit, lidah, otak, dan bahkan struktur tanaman dan perkembangan embrio ayam. Setiap kali ia meletakkan spesimen di bawah lensanya yang diperbesar, ia menemukan dunia yang jauh lebih terorganisir dan rumit daripada yang pernah dibayangkan. Ia tidak hanya melihat, tetapi ia juga dengan gigih mendokumentasikan dan menggambar apa yang ia lihat, meninggalkan warisan berupa ‘cetak biru’ pertama dari dunia seluler dan jaringan.
Revolusi Malpighi mustahil terjadi tanpa perkembangan teknologi optik. Pada awal abad ke-17, mikroskop adalah benda baru yang rapuh dan seringkali sulit digunakan. Namun, Malpighi, bersama dengan Robert Hooke di Inggris dan Antonie van Leeuwenhoek di Belanda, adalah orang-orang yang mengubah mikroskop dari mainan optik menjadi instrumen ilmiah yang esensial. Malpighi menggunakan mikroskop komposit, yang meskipun masih memiliki aberasi optik, cukup kuat untuk menyingkap struktur yang sebelumnya tak terlihat.
Metodologi Malpighi dalam menggunakan alat ini sangat cermat, yang membedakannya dari sekadar pengamat. Ia menyadari tantangan terbesar dalam mikroskopi adalah menyiapkan spesimen. Jaringan hidup terlalu tebal dan buram, sementara jaringan mati seringkali berubah bentuk. Untuk mengatasi masalah ini, Malpighi mengembangkan teknik perendaman, pengeringan, dan yang paling penting, transparansi jaringan. Ia sering menggunakan jaringan yang sangat tipis, seperti membran pada paru-paru katak atau kantung kemih, atau menggunakan teknik injeksi pewarna (meski primitif) untuk menyoroti pembuluh darah.
Penerapan mikroskop oleh Malpighi bukanlah sekadar rasa ingin tahu, melainkan sebuah strategi epistemologis. Ia mencari unit-unit terkecil yang bertanggung jawab atas fungsi makroskopis organ. Jika ginjal menyaring darah, ia mencari struktur penyaringan. Jika paru-paru aerasi, ia mencari saluran udara dan koneksi darah. Pendekatan iatromekanis ini, yang mencoba menjelaskan proses biologis melalui prinsip-prinsip mekanik dan arsitektural, adalah inti dari keberhasilannya.
Penting untuk diingat bahwa Malpighi beroperasi tanpa pewarna modern, teknik fiksasi yang andal, atau penerangan listrik. Ia harus berjuang melawan ilusi optik, artefak preparasi, dan keterbatasan daya tembus lensa. Ketika Malpighi menggambarkan ‘kantong’ (sacculi) di paru-paru atau ‘kelenjar’ (glandulae) di berbagai organ, ia seringkali mendekati konsep sel, meskipun terminologi dan pemahaman fungsional sel belum matang hingga abad ke-19. Keakuratan gambarnya, yang ia sendiri lakukan, menjadi bukti ketelitiannya yang luar biasa, memungkinkannya mengesampingkan skeptisisme yang meluas terhadap hasil observasi mikroskopis pada masa itu.
Penemuan terbesar Malpighi, dan mungkin yang paling berdampak pada fisiologi, adalah identifikasi kapiler paru-paru. Penemuan ini secara definitif menutup perdebatan yang ditinggalkan oleh William Harvey dalam karyanya yang terkenal, De Motu Cordis (1628).
Harvey telah membuktikan bahwa darah bersirkulasi dalam tubuh, dipompa oleh jantung melalui arteri dan kembali melalui vena. Namun, ia tidak dapat menjelaskan bagaimana darah melompat dari ujung sistem arteri ke awal sistem vena. Harvey berspekulasi bahwa mungkin ada pori-pori atau koneksi yang tidak terlihat. Empat puluh tahun kemudian, Malpighi memberikan jawaban yang solid dan terbukti secara visual.
Malpighi memilih paru-paru katak dan hewan berdarah dingin lainnya karena jaringan mereka yang sangat tipis dan transparan. Di bawah mikroskop, ia mengamati sirkulasi darah secara in vivo (pada makhluk hidup). Dalam suratnya yang terkenal kepada Royal Society (1661), ia menjelaskan apa yang ia lihat: jaringan pembuluh yang sangat halus dan seperti rambut yang membentuk jembatan antara arteri dan vena.
Malpighi mencatat bahwa pembuluh-pembuluh kecil ini, yang kemudian ia namakan capillaria (dari bahasa Latin untuk 'seperti rambut'), sangat banyak dan menenun dirinya menjadi jaringan yang tak terpisahkan. Ia juga memperhatikan bahwa darah tidak tumpah ke dalam ruang kosong, seperti yang diduga oleh teori lama, tetapi tetap tertutup dalam sistem pembuluh yang terus menerus. Penemuan ini mengubah fisiologi dari subjek spekulatif menjadi ilmu berbasis observasi visual yang tak terbantahkan.
Selain sirkulasi, Malpighi juga menyelidiki struktur paru-paru itu sendiri. Ia menantang pandangan bahwa paru-paru adalah massa daging yang homogen. Dengan memompa udara ke dalam paru-paru yang kering, ia menunjukkan bahwa organ tersebut terdiri dari struktur seperti kantung udara kecil yang ia sebut sacculi, yang kini kita kenal sebagai alveoli. Ia dengan tepat menyimpulkan bahwa udara masuk ke dalam kantung-kantung ini dan di sinilah pertukaran antara udara dan darah melalui kapiler terjadi. Pengamatan ini memberikan dasar mekanis untuk fungsi respirasi, sebuah kontribusi krusial bagi pemahaman kita tentang pertukaran gas.
Setelah sukses memetakan sirkulasi, Malpighi mengalihkan perhatiannya ke organ internal yang fungsinya sangat misterius, yaitu ginjal dan limpa. Karyanya di sini menghasilkan penamaan dua struktur penting dalam anatomi yang hingga kini menyandang namanya.
Ginjal, menurut Galenis, adalah organ yang secara pasif "menarik" cairan dari darah. Malpighi menolak pandangan ini. Dalam karyanya, De Viscerum Structura (1666), ia menjelaskan bahwa ginjal terdiri dari unit-unit fungsional yang berbeda. Dengan bantuan mikroskop, ia mengidentifikasi struktur bulat kecil yang terhubung dengan sistem pembuluh darah dan saluran pengumpul.
Malpighi menyebut struktur sirkulasi yang terikat pada tubulus ini sebagai ‘kelenjar kecil’ atau corpuscula (korpuskel). Ia mengamati bahwa setiap korpuskel memiliki kapiler yang melilit, mengindikasikan bahwa ini adalah tempat awal proses penyaringan. Meskipun ia belum sepenuhnya memahami mekanisme filtrasi dan reabsorpsi, ia dengan tepat mengidentifikasi korpuskel ini sebagai unit dasar pembentuk urine, unit yang kini dikenal sebagai glomeruli dan kapsul Bowman, sering disebut secara kolektif sebagai Korpuskel Malpighi.
Penemuan ini sangat signifikan karena ia menyimpulkan bahwa ginjal bukanlah sekadar spons, melainkan mesin penyaringan kompleks dengan arsitektur yang sangat spesifik yang sesuai dengan fungsinya. Ia menerapkan prinsip yang sama di sini seperti pada paru-paru: struktur organ menjelaskan fungsinya.
Limpa adalah organ yang bahkan lebih misterius di abad ke-17, dijuluki ‘tong sampah’ tubuh karena fungsinya yang tidak jelas. Malpighi kembali menyelidiki strukturnya. Ia menemukan bahwa limpa bukan hanya organ yang terdiri dari darah beku, tetapi juga memiliki organisasi internal yang terstruktur.
Ia mengidentifikasi struktur nodular kecil berwarna putih keabu-abuan yang tersebar di antara jaringan merah limpa. Ia menamai nodul ini sebagai Badan Malpighi atau Folikel Limpa. Penemuan ini merupakan pengamatan pertama terhadap apa yang kini kita kenal sebagai nodul limfatik yang berada di zona pulpa putih, unit yang sangat penting dalam sistem kekebalan tubuh yang bertanggung jawab untuk inisiasi respons imun terhadap antigen yang ditularkan melalui darah.
Meskipun fungsi imunologis limpa baru dipahami berabad-abad kemudian, identifikasi Malpighi terhadap struktur-struktur diskrit ini menunjukkan bahwa organ yang tampaknya homogen dan tak berarti pun memiliki arsitektur yang terperinci. Ini adalah awal dari histologi limpa.
Malpighi tidak hanya fokus pada organ vital, tetapi juga pada batas terluar tubuh: kulit. Karyanya pada kulit (dermatologi) dan struktur jaringan lain juga menunjukkan kehebatannya dalam mendeskripsikan lapisan-lapisan yang sebelumnya tak terlihat.
Dalam studinya tentang kulit, Malpighi memperhatikan bahwa epidermis (lapisan luar) bukanlah satu kesatuan, tetapi terdiri dari beberapa lapisan. Ia mengidentifikasi lapisan terdalam yang bertanggung jawab untuk pertumbuhan dan pigmentasi kulit. Ia menyebut lapisan ini, yang terletak di atas dermis dan di bawah lapisan berlendir (stratum mukosum), sebagai Stratum Malpighii atau lapisan germinativum.
Ia mencatat bahwa lapisan ini adalah tempat sel-sel kulit baru diproduksi dan mengandung pigmen melanin. Pengamatan ini memberikan dasar untuk memahami bagaimana kulit beregenerasi dan bagaimana perbedaan rasial dalam pigmentasi terjadi. Penemuan lapisan kulit ini adalah langkah maju yang besar dari pandangan Galenik yang menganggap kulit sebagai selubung pasif.
Malpighi juga menggunakan mikroskop untuk meneliti lidah. Ia menjelaskan adanya tonjolan-tonjolan kecil di permukaan lidah, yang ia sebut papillae. Ia dengan tepat berhipotesis bahwa struktur-struktur ini mungkin bertanggung jawab atas sensasi rasa. Meskipun ia tidak dapat mengidentifikasi tunas rasa secara detail, deskripsinya tentang arsitektur papila lidah adalah landasan bagi studi neuroanatomi dan sensorik selanjutnya.
Secara keseluruhan, kontribusi Malpighi pada anatomi jaringan tubuh manusia sangat luas. Ia adalah orang pertama yang membuktikan bahwa tubuh terdiri dari serat, bundel, kantung, dan kelenjar yang lebih kecil daripada yang bisa dilihat mata telanjang. Ia menyajikan tubuh sebagai mesin yang dibangun dari unit-unit mekanis yang sangat terorganisir, bukan sebagai cairan atau massa homogen.
Salah satu kontribusi Malpighi yang paling melelahkan dan visioner adalah karyanya dalam embriologi, khususnya pada perkembangan embrio ayam. Pada zamannya, perdebatan sengit terjadi antara dua kubu filosofis: preformasi dan epigenesis.
Pendukung preformasi percaya bahwa organisme dewasa sudah sepenuhnya terbentuk (miniatur) di dalam sperma atau telur, dan perkembangan hanyalah proses pembesaran. Pendukung epigenesis, yang didukung oleh Aristoteles, percaya bahwa organisme berkembang secara bertahap dari materi yang tidak terdiferensiasi.
Malpighi, dengan kesabaran luar biasa, menginkubasi telur ayam dan secara berkala memecahnya untuk memeriksa embrio di bawah mikroskop. Dalam karyanya, De Ovo Incubato (1672), ia menggambarkan secara rinci dan kronologis perubahan yang terjadi pada embrio yang sedang berkembang, bahkan dari jam-jam awal inkubasi. Ia adalah yang pertama mengidentifikasi struktur seperti:
Meskipun observasinya sangat teliti, hasil pengamatan Malpighi secara ironis mendorongnya ke kubu preformasi. Ketika melihat embrio pada tahap paling awal, ia percaya bahwa ia dapat melihat struktur yang sudah ada, bahkan sebelum inkubasi. Malpighi mengira ia melihat semacam ‘pola dasar’ dalam telur yang tidak dibuahi, yang membuatnya menyimpulkan bahwa bagian-bagian organ sudah ada dan hanya menunggu panas inkubasi untuk membesar.
Meskipun kesimpulannya (preformasi) terbukti salah oleh ilmu pengetahuan modern, metodologi dan keakuratan observasinya sangat revolusioner. Malpighi memberikan cetak biru visual pertama dari perkembangan vertebrata, menjadikan embriologi sebagai disiplin ilmiah yang berbasis pada pengamatan sistematis, bukan spekulasi filosofis.
Karya ini juga menunjukkan luasnya cakupan minatnya. Bagi Malpighi, anatomi mikroskopis adalah bahasa universal yang berlaku sama untuk struktur paru-paru katak, jaringan kulit manusia, maupun perkembangan seekor ayam dari telur.
Seolah-olah penemuannya dalam anatomi hewan belum cukup, Malpighi juga memperluas penggunaan mikroskopnya ke dunia botani. Dalam bukunya, Anatome Plantarum (Anatomi Tumbuhan), yang diterbitkan dalam dua bagian pada tahun 1675 dan 1679, Malpighi meletakkan dasar bagi fitotomi (anatomi tumbuhan), paralel dengan kontribusi yang dilakukan oleh Nehemiah Grew di Inggris.
Sebelum Malpighi, tumbuhan dianggap sebagai massa yang homogen. Malpighi, dengan memotong tipis-tipis penampang batang, daun, dan akar, mengungkapkan sebuah arsitektur internal yang luar biasa kompleks. Ia mendeskripsikan:
Malpighi adalah orang pertama yang memberikan bukti visual yang meyakinkan bahwa tumbuhan memiliki sistem organ internal yang terstruktur secara hierarkis, sama seperti hewan. Ia menunjukkan bahwa fisiologi tumbuhan dan hewan, meskipun berbeda dalam fungsi, sama-sama didasarkan pada organisasi struktural mikroskopis. Pendekatan komparatif ini merupakan ciri khas pemikiran ilmiah modern.
Filosofi ilmiah Malpighi sangat dipengaruhi oleh gelombang rasionalisme dan mekanisme pada abad ke-17. Bersama Rene Descartes dan Giovanni Borelli, Malpighi termasuk dalam kelompok yang dikenal sebagai Iatromekanisme (atau Iatromatematika), sebuah gerakan yang berusaha menjelaskan proses biologis dan fisiologis menggunakan hukum fisika dan prinsip mekanika.
Bagi Malpighi, jantung adalah pompa, paru-paru adalah bellow, dan ginjal adalah saringan atau penyaring. Penemuannya tentang unit-unit dasar fungsional mendukung pandangan ini:
Meskipun iatromekanisme terlalu menyederhanakan kompleksitas kimiawi tubuh (yang kemudian ditangani oleh iatrokimia), ia memberikan kerangka kerja yang sangat kuat bagi Malpighi untuk fokus pada arsitektur organ, yang merupakan langkah maju krusial dari pandangan mistis atau humoral sebelumnya.
Hidup Malpighi, meskipun penuh dengan penemuan ilmiah, tidak bebas dari kesulitan. Sikapnya yang berbasis pada observasi dan penolakannya terhadap dogma Galenik yang sudah mengakar membuatnya berhadapan dengan skeptisisme dan permusuhan dari komunitas medis yang lebih konservatif di Italia, terutama di Messina dan Bologna.
Banyak koleganya, yang enggan menerima apa yang tidak bisa mereka lihat dengan mata telanjang, menuduh Malpighi berhalusinasi atau memalsukan temuannya. Puncak permusuhan terjadi ketika laboratorium dan manuskrip Malpighi dibakar oleh saingan akademisnya. Insiden ini, yang terjadi di Bologna, menunjukkan risiko fisik dan intelektual yang dihadapi oleh para pionir ilmiah.
Untungnya, Malpighi menjalin hubungan yang erat dengan Royal Society of London (Masyarakat Kerajaan London). Royal Society menawarkan perlindungan intelektual dan platform publikasi yang sangat ia butuhkan. Sebagian besar karya terpenting Malpighi diterbitkan melalui Royal Society, termasuk surat-suratnya tentang kapiler dan karyanya tentang embriologi. Hubungan ini memastikan bahwa temuannya tidak hilang dan segera diakui oleh komunitas ilmiah internasional, terutama oleh Robert Hooke, yang sangat menghargai penggunaan mikroskop Malpighi.
Menjelang akhir karirnya, Malpighi menerima jabatan prestisius sebagai dokter pribadi Paus Inosentius XII. Penunjukan ini membawa kehormatan dan stabilitas, memungkinkannya melanjutkan studinya dalam lingkungan yang lebih aman di Roma. Namun, ia tetap berkomunikasi dengan komunitas ilmiah melalui Royal Society hingga akhir hayatnya.
Dampak abadi Malpighi paling jelas terlihat dalam terminologi medis yang masih digunakan hingga saat ini. Struktur yang menyandang namanya berfungsi sebagai pengingat permanen akan perannya sebagai pendiri ilmu jaringan:
Malpighi melakukan lebih dari sekadar mengidentifikasi struktur; ia mengajarkan komunitas ilmiah bagaimana melihat. Ia memimpin transisi dari anatomi makroskopis (apa yang dapat kita lihat) ke fisiologi mikroskopis (bagaimana fungsi hal-hal kecil). Tanpa eksplorasi sistematis Malpighi terhadap unit-unit dasar tubuh, bidang seperti patologi, imunologi, dan histologi tidak akan memiliki landasan yang kuat. Ia adalah seorang perintis sejati yang mengubah ilmu kedokteran selamanya, mengajarkan kita bahwa rahasia kehidupan bersembunyi di detail-detail yang paling kecil, tersembunyi dari mata telanjang namun terbuka bagi lensa yang gigih.
Kedalaman karya Malpighi meluas bahkan ke domain zoologi. Studinya tentang serangga adalah salah satu yang paling rinci pada masanya, menghasilkan monografi Dissertatio Epistolica de Bombyce (Surat Disertasi tentang Ulat Sutra) pada tahun 1669. Ini adalah studi komprehensif pertama tentang anatomi dan siklus hidup invertebrata kecil, menggunakan mikroskop.
Dalam studinya tentang ulat sutra, ia membedah setiap sistem organ, mengidentifikasi dan menggambarkan struktur trakea (sistem pernapasan serangga), sistem saraf, kelenjar sutra yang kompleks, dan apa yang kemudian dikenal sebagai Pembuluh Malpighi, organ ekskresi serangga yang berfungsi mirip dengan ginjal pada vertebrata. Penemuan ini menunjukkan bahwa prinsip arsitektur mekanis dan fungsional berlaku di seluruh kerajaan hewan, dari yang paling besar hingga yang paling kecil.
Meskipun Antonie van Leeuwenhoek sering dikreditkan sebagai yang pertama mengamati sel darah merah, Malpighi juga memberikan kontribusi penting dalam hematologi awal. Ketika mengamati sirkulasi darah melalui kapiler, ia menggambarkan sifat granular darah. Ia melihat partikel-partikel kecil yang menyebabkan darah tampak buram dan bertanggung jawab atas warna merahnya. Meskipun ia tidak mengidentifikasi sel darah merah sebagai diskus diskret yang memiliki fungsi respirasi, observasinya tentang aliran sel melalui pembuluh halus sangat penting dalam memvalidasi teori sirkulasi.
Ia juga mempelajari pembekuan darah, menyimpulkan bahwa bekuan tersebut terdiri dari jaringan serat yang membentuk matriks padat. Penyelidikan ini, yang ia lakukan pada darah yang baru diambil, adalah upaya awal untuk memahami mekanisme hemostasis dan struktur fibrin.
Sistem saraf, dengan teksturnya yang lembut dan kompleks, merupakan tantangan besar bagi mikroskopi abad ke-17. Namun, Malpighi tidak gentar. Ia melakukan observasi rinci terhadap otak dan sumsum tulang belakang, mencoba memahami perbedaan antara substansi abu-abu dan substansi putih.
Dalam studinya, ia berjuang untuk melihat unit-unit dasar saraf (neuron), karena teknik fiksasi dan pewarnaan yang ada tidak memadai. Meskipun demikian, ia memberikan deskripsi yang lebih akurat tentang arsitektur otak daripada yang pernah ada sebelumnya. Ia menyimpulkan bahwa substansi putih terdiri dari berkas-berkas serat yang menghubungkan bagian-bagian otak dan sumsum tulang belakang, sementara substansi abu-abu, yang menurutnya lebih mirip ‘kelenjar’, adalah tempat di mana serat-serat ini berasal atau berakhir.
Hipotesisnya tentang substansi abu-abu sebagai ‘pabrik’ atau pusat pengolahan (seperti kelenjar) dan substansi putih sebagai ‘kabel’ (serat) pada dasarnya benar dalam kerangka fungsional, bahkan tanpa ia melihat neuron individual. Ini menunjukkan bahwa kemampuan Malpighi untuk menyimpulkan fungsi dari struktur kasar yang ia amati di bawah pembesaran rendah adalah salah satu kejeniusannya yang terbesar.
Studi Malpighi tentang tumbuhan tidak berhenti pada sekadar identifikasi stomata dan pembuluh vaskular. Ia mengalihkan perhatiannya pada proses biologi tumbuhan yang lebih kompleks.
Malpighi adalah orang pertama yang secara akurat menjelaskan bagaimana pohon tumbuh. Dalam pengamatannya tentang batang pohon yang sedang tumbuh, ia mendeskripsikan lapisan-lapisan pertumbuhan tahunan (annual rings), yang dibentuk oleh aktivitas yang ia identifikasi sebagai lapisan pertumbuhan di bawah kulit kayu. Ia secara efektif mendeskripsikan aktivitas kambium vaskular, meskipun istilah itu belum ada.
Ia mencatat bahwa setiap tahun, pohon menambahkan lapisan baru di bawah kulit kayu, dan lapisan ini menunjukkan pola yang berbeda berdasarkan musim. Ini adalah dasar dari dendrokronologi (penanggalan pohon) dan memberikan pemahaman pertama tentang bagaimana pertumbuhan sekunder pada tumbuhan dikotil terjadi. Deskripsinya tentang proses ini sangat rinci dan didasarkan pada ratusan penampang melintang yang ia gambar dengan cermat.
Selain struktur normal, Malpighi juga menyelidiki patologi tumbuhan. Ia mempelajari pembentukan ‘empedu’ (galls)—struktur abnormal seperti tumor pada tanaman yang disebabkan oleh serangga. Ia menggunakan mikroskop untuk melihat ke dalam struktur empedu ini, mengidentifikasi larva serangga dan perubahan struktural yang diinduksi oleh parasit. Ini adalah salah satu studi awal tentang fitopatologi (penyakit tumbuhan) dan interaksi tumbuhan-serangga.
Kontribusi ini menunjukkan ambisi Malpighi untuk mencakup seluruh ruang lingkup biologi—anatomi, fisiologi, dan patologi—pada hewan maupun tumbuhan, dengan menggunakan mikroskop sebagai alat utama untuk membuka tabir misteri alam.
Keberhasilan Malpighi tidak hanya terletak pada apa yang ia lihat, tetapi juga pada bagaimana ia mengomunikasikannya. Ia adalah seorang penulis ilmiah yang produktif dan teliti, dan komunikasinya dengan Royal Society menjadi model untuk publikasi ilmiah di masa depan.
Sebagian besar karyanya ditulis dalam bentuk surat (epistolae) kepada Henry Oldenburg, sekretaris Royal Society. Format ini memungkinkan Malpighi untuk mendeskripsikan temuannya dengan segera dan mendapatkan umpan balik serta perlindungan dari komunitas ilmiah di Inggris. Korespondensi ini sangat rinci, seringkali menyertakan gambar-gambar hasil observasinya yang digambar olehnya sendiri atau oleh seniman yang ia latih.
Gambar-gambar Malpighi, yang seringkali sangat detail dan akurat, merupakan bukti keahliannya sebagai seorang anatomis dan observator. Dalam era ketika fotografi mikroskopis belum ada, gambar adalah satu-satunya cara untuk membagikan bukti. Keakuratan visual Malpighi memainkan peran penting dalam meyakinkan ilmuwan lain tentang realitas dunia mikroskopis.
Sebagai seorang pendidik dan profesor di berbagai universitas terkemuka Italia (Bologna, Pisa, Messina), Malpighi menanamkan pendekatan berbasis observasi yang ketat kepada murid-muridnya. Ia menekankan bahwa teori harus selalu tunduk pada apa yang terlihat di bawah lensa, sebuah prinsip yang fundamental bagi ilmu pengetahuan empiris.
Marcello Malpighi meninggal dunia dalam jabatannya sebagai dokter kepausan, meninggalkan di belakangnya katalog temuan yang luar biasa yang merentang dari ginjal mamalia hingga akar pohon. Kontribusinya adalah landasan tak terbantahkan bagi ilmu biologi modern. Ia bukan hanya seorang pengguna mikroskop; ia adalah seorang pemikir yang visioner yang menyadari bahwa tubuh, baik hewan maupun tumbuhan, dibangun dari unit-unit kecil yang terintegrasi secara mekanis.
Jika William Harvey telah menetapkan bahwa darah bersirkulasi, Malpighi melengkapi gambar itu dengan menunjukkan bagaimana sirkulasi itu diselesaikan. Jika Vesalius memetakan anatomi makroskopis, Malpighi menyediakan peta anatomi mikroskopis, memecah organ-organ besar menjadi unit-unit fungsionalnya.
Warisan Malpighi adalah prinsip bahwa untuk memahami fungsi (fisiologi), kita harus terlebih dahulu memahami struktur (anatomi dan histologi), dan bahwa struktur-struktur ini tersembunyi pada tingkat mikroskopis. Oleh karena itu, Marcello Malpighi dihormati secara universal sebagai Bapak Histologi Modern dan salah satu perintis terpenting dalam sejarah ilmu kehidupan, membuka jalan bagi penemuan sel dan teori jaringan yang akan berkembang pesat dua abad setelah kematiannya. Ia mengajarkan kepada kita bahwa dunia terkecil adalah yang paling penting.
Karya-karya ini, yang dicapai dalam waktu singkat dengan alat-alat primitif, merupakan pencapaian intelektual yang memukau dan terus membentuk cara kita mempelajari biologi dan kedokteran hingga hari ini.