Krokot: Keindahan, Kesehatan, dan Sejarah Tanaman Ajaib Ini

Krokot, sebuah nama yang mungkin terdengar sederhana di telinga banyak orang, namun menyimpan segudang kisah, manfaat, dan keindahan yang seringkali terlewatkan. Tanaman yang dalam bahasa ilmiah dikenal sebagai Portulaca oleracea (untuk varietas yang dapat dimakan) dan Portulaca grandiflora (untuk varietas hias yang sering disebut moss rose) ini adalah salah satu flora yang paling gigih dan adaptif di muka bumi. Dari ladang pertanian hingga kebun rumah, dari masakan tradisional hingga penelitian ilmiah modern, krokot telah menancapkan akarnya dalam berbagai aspek kehidupan manusia.

Dalam artikel yang komprehensif ini, kita akan menyelami lebih jauh tentang krokot, menggali setiap sudut pandang mulai dari sejarah panjangnya, kekayaan nutrisi yang terkandung di dalamnya, manfaat kesehatan yang menakjubkan, hingga cara budidaya yang sederhana namun efektif. Kita juga akan melihat bagaimana krokot beradaptasi di berbagai lingkungan, mengapa ia dianggap sebagai superfood oleh sebagian kalangan, dan bagaimana ia bahkan menginspirasi para ilmuwan untuk penelitian lebih lanjut. Mari kita buka lembaran demi lembaran untuk mengungkap keajaiban tanaman mungil bernama krokot ini.

Pengenalan dan Identifikasi Krokot

Sebelum kita melangkah lebih jauh, penting untuk memahami apa itu krokot. Secara umum, istilah "krokot" di Indonesia merujuk pada beberapa spesies dari genus Portulaca. Dua yang paling terkenal adalah Portulaca oleracea dan Portulaca grandiflora.

Portulaca oleracea: Krokot Sayur atau Krokot Liar

Ini adalah spesies krokot yang paling sering ditemukan tumbuh liar sebagai gulma di kebun, ladang, atau tepi jalan. Namun, jangan salah sangka, di balik statusnya sebagai "gulma," Portulaca oleracea adalah sumber nutrisi yang luar biasa. Daunnya yang tebal, berdaging, dan batangnya yang kemerahan adalah ciri khasnya. Bunganya kecil, berwarna kuning cerah, dan biasanya mekar di pagi hari. Di banyak budaya, tanaman ini telah lama dikonsumsi sebagai sayuran, baik mentah dalam salad maupun dimasak.

Krokot jenis ini dikenal juga dengan nama common purslane, pigweed, atau pusley di negara-negara berbahasa Inggris. Keberadaannya yang tersebar luas di seluruh dunia menunjukkan kemampuan adaptasi yang luar biasa terhadap berbagai kondisi tanah dan iklim, menjadikannya salah satu tanaman paling kosmopolitan.

Portulaca grandiflora: Krokot Hias atau Bunga Pukul Sembilan

Berbeda dengan kerabat liarnya, Portulaca grandiflora lebih dikenal sebagai tanaman hias. Bunga-bunganya jauh lebih besar, lebih bervariasi warnanya (merah, merah muda, oranye, kuning, putih, bahkan bicolor), dan kelopak bunganya berlapis-lapis seperti mawar miniatur. Karena kebiasaannya mekar di pagi hari dan menutup di sore hari, ia sering disebut "bunga pukul sembilan" atau moss rose. Tanaman ini sering ditanam di taman batu, sebagai penutup tanah, atau di pot gantung karena tampilannya yang menarik dan perawatannya yang mudah.

Meskipun secara nutrisi tidak sepopuler P. oleracea, P. grandiflora tetap memegang peran penting dalam mempercantik lingkungan. Keduanya, meskipun berbeda fungsi utama, berbagi ciri khas genus Portulaca yang sukulen, memungkinkan mereka bertahan di kondisi kering.

Sejarah dan Asal-usul Krokot

Sejarah krokot adalah perjalanan yang panjang dan mengesankan melintasi benua dan peradaban. Meskipun asal-usul pastinya masih menjadi subjek perdebatan di kalangan ahli botani, banyak bukti menunjukkan bahwa Portulaca oleracea berasal dari Asia Selatan atau Timur Tengah, dan kemudian menyebar luas ke seluruh dunia melalui jalur perdagangan dan migrasi manusia.

Catatan sejarah menunjukkan bahwa krokot telah digunakan oleh manusia selama ribuan tahun. Diperkirakan, ia sudah menjadi bagian dari pola makan dan pengobatan di Mesopotamia kuno sekitar 4.000 tahun yang lalu. Bangsa Mesir kuno juga diketahui menggunakan krokot untuk tujuan pengobatan. Ahli botani Yunani kuno, Theophrastus, pada abad ke-4 SM, menyebutkan krokot dalam tulisannya sebagai sayuran dan tanaman obat.

Dari Timur Tengah, krokot menyebar ke Eropa melalui Kekaisaran Romawi, di mana ia juga dihargai sebagai makanan dan obat. Pada Abad Pertengahan, krokot menjadi tanaman umum di kebun-kebun Eropa, dan buku-buku herbal pada masa itu mencatat berbagai kegunaannya, mulai dari mengobati sakit kepala hingga mengatasi masalah pencernaan.

Ketika penjelajah Eropa memulai perjalanan ke Dunia Baru, krokot ikut serta dalam perjalanan tersebut, baik secara sengaja maupun tidak sengaja. Ia dengan cepat beradaptasi di Amerika, di mana penduduk asli juga mulai memanfaatkannya. Di Asia, terutama di Tiongkok dan India, krokot telah menjadi bagian integral dari masakan dan pengobatan tradisional selama berabad-abad.

Penyebaran global krokot ini adalah bukti nyata dari ketahanan dan nilai intrinsiknya. Ia bukan hanya sekadar gulma, melainkan saksi bisu peradaban manusia yang terus tumbuh dan berkembang, menyediakan nutrisi dan pengobatan di mana pun ia menjejakkan kakinya.

Klasifikasi Botani Krokot

Untuk memahami krokot secara ilmiah, mari kita lihat klasifikasi botaninya:

• Kingdom: Plantae (Tumbuhan)
• Divisi: Magnoliophyta (Tumbuhan berbunga)
• Kelas: Magnoliopsida (Dicotyledoneae)
• Ordo: Caryophyllales
• Famili: Portulacaceae (Famili Krokot)
• Genus: Portulaca
• Spesies Utama: Portulaca oleracea dan Portulaca grandiflora

Famili Portulacaceae terkenal dengan anggota-anggotanya yang sukulen, yang berarti mereka memiliki bagian-bagian tanaman yang tebal dan berdaging untuk menyimpan air, memungkinkan mereka bertahan di kondisi kering. Ciri ini adalah kunci keberhasilan adaptasi krokot di berbagai habitat.

Ciri-ciri Morfologi Krokot

Meskipun sederhana, krokot memiliki ciri morfologi yang menarik:

Batang

Batang krokot biasanya berbaring di tanah atau menjalar, berwarna kemerahan atau hijau kemerahan, dan sangat sukulen (berdaging dan berair). Batang ini dapat bercabang banyak dari pangkalnya, membentuk rumpun yang melebar. Kemampuan batang untuk menyimpan air membuatnya sangat tahan terhadap kekeringan.

Daun

Daun Portulaca oleracea berbentuk sendok atau oval terbalik (obovate), tebal, berdaging, dan berwarna hijau mengkilap, kadang dengan semburat merah di tepinya. Daun ini tersusun secara berseling (alternate) di sepanjang batang, meskipun di ujung cabang bisa terlihat mengumpul. Daun adalah bagian yang paling sering dimanfaatkan sebagai sayuran.

Pada Portulaca grandiflora, daunnya cenderung lebih silindris dan runcing, juga sukulen, yang merupakan adaptasi untuk mengurangi penguapan air.

Bunga

Bunga Portulaca oleracea kecil, berdiameter sekitar 3-5 mm, dengan lima kelopak berwarna kuning cerah. Bunga-bunga ini tumbuh di ketiak daun atau di ujung batang, dan hanya mekar selama beberapa jam di pagi hari saat matahari bersinar terang. Setelah pembuahan, bunga akan membentuk kapsul kecil berisi biji.

Bunga Portulaca grandiflora, seperti yang telah disebutkan, jauh lebih besar dan mencolok, dengan berbagai warna dan bentuk kelopak yang bervariasi, seringkali tunggal atau ganda. Mekar di pagi hari dan menutup di sore hari adalah karakteristik utama dari bunga krokot hias ini.

Biji

Biji krokot sangat kecil, berwarna hitam, mengkilap, dan berbentuk ginjal. Satu tanaman krokot dapat menghasilkan ribuan biji, dan biji ini dapat tetap viabel (bertahan hidup dan berkecambah) di dalam tanah selama bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun. Inilah salah satu alasan mengapa krokot sangat sulit diberantas sebagai gulma.

Keanekaragaman Spesies dan Varietas

Genus Portulaca meliputi puluhan spesies yang tersebar di berbagai belahan dunia. Meskipun P. oleracea dan P. grandiflora adalah yang paling dikenal, ada beberapa spesies lain yang juga menarik perhatian, baik karena potensi nutrisi maupun keindahan bunganya. Varietas dari spesies ini juga terus dikembangkan, terutama untuk tujuan hias.

Varietas Portulaca oleracea

Meskipun sering dianggap sebagai satu jenis, P. oleracea juga memiliki varietas atau kultivar yang berbeda. Beberapa di antaranya mungkin memiliki batang yang lebih tegak, daun yang lebih besar, atau warna batang yang lebih gelap. Di beberapa daerah, ada juga yang dibudidayakan secara khusus untuk produksi sayuran, dengan seleksi genetik untuk meningkatkan hasil panen dan kualitas rasa.

• Krokot Hijau: Varietas paling umum dengan daun hijau dan batang kemerahan.
• Krokot Emas (Golden Purslane): Kultivar yang dikembangkan dengan daun yang lebih kekuningan atau hijau terang.
• Krokot Daun Besar: Beberapa varietas memiliki daun yang lebih lebar dan lebih tebal, membuatnya lebih ideal untuk dipanen.

Varietas Portulaca grandiflora

Ini adalah area di mana keanekaragaman varietas sangat menonjol. Para pemulia tanaman telah menciptakan ribuan kultivar P. grandiflora dengan berbagai kombinasi warna, bentuk bunga, dan kebiasaan tumbuh. Beberapa contoh populernya meliputi:

• Single-petal varieties: Bunga dengan kelopak tunggal, mirip bunga liar namun dengan warna yang lebih mencolok.
• Double-petal varieties (Moss Rose): Bunga dengan kelopak ganda atau berlapis-lapis, menyerupai mawar mini. Ini adalah yang paling populer di kalangan penanam bunga.
• Warna campuran: Kultivar yang menghasilkan bunga dengan dua atau lebih warna dalam satu kelopak, atau koleksi biji yang akan menghasilkan berbagai warna bunga.
• Tipe pertumbuhan: Ada varietas yang tumbuh lebih tegak, ada yang menjalar sebagai penutup tanah, dan ada pula yang ideal untuk pot gantung.

Keanekaragaman ini menjadikan Portulaca grandiflora pilihan favorit bagi mereka yang ingin menambahkan sentuhan warna cerah dan mudah dirawat di taman mereka.

Habitat dan Persebaran

Salah satu karakteristik paling menakjubkan dari krokot adalah kemampuannya untuk tumbuh dan berkembang di berbagai kondisi lingkungan. Krokot adalah tanaman kosmopolitan, artinya ia dapat ditemukan di hampir setiap benua, kecuali mungkin Antartika. Ia tumbuh subur di iklim tropis, subtropis, hingga beriklim sedang.

Habitat alaminya sangat bervariasi:

• Ladang Pertanian: Krokot seringkali dianggap sebagai gulma yang persisten di antara tanaman budidaya karena kemampuannya bersaing untuk nutrisi dan air.
• Tepi Jalan dan Area Terbengkalai: Kemampuannya untuk beradaptasi dengan tanah yang buruk dan terkadang tercemar menjadikannya pionir di area-area tersebut.
• Kebun dan Pekarangan Rumah: Ia dapat tumbuh di celah-celah paving, di antara batu-batu, atau di pot yang tidak terawat.
• Daerah Pesisir: Beberapa spesies krokot toleran terhadap garam dan dapat ditemukan di dekat pantai.
• Gurun dan Semi-Gurun: Sifat sukulennya memungkinkan krokot bertahan di daerah dengan curah hujan rendah.

Kemampuan adaptif ini didukung oleh beberapa faktor:

1. Sifat Sukulen: Daun dan batang yang berdaging memungkinkan penyimpanan air yang efisien, sehingga krokot dapat bertahan di periode kekeringan yang panjang.
2. Siklus Hidup Cepat: Krokot dapat tumbuh dari biji hingga menghasilkan biji baru dalam waktu yang relatif singkat, memastikan kelangsungan hidup spesies.
3. Produksi Biji Melimpah: Satu tanaman dapat menghasilkan ribuan biji kecil yang mudah disebarkan oleh angin, air, atau hewan.
4. Dormansi Biji yang Panjang: Biji krokot dapat tetap tidak aktif di dalam tanah selama bertahun-tahun, menunggu kondisi yang tepat untuk berkecambah.
5. Toleransi Terhadap Kondisi Tanah: Krokot dapat tumbuh di berbagai jenis tanah, dari tanah liat hingga berpasir, asalkan ada sedikit kelembaban.

Meskipun demikian, krokot paling menyukai tanah yang gembur, lembap, dan kaya nutrisi, serta sinar matahari penuh. Kondisi ini akan memaksimalkan pertumbuhan vegetatif dan produksi bijinya.

Aspek Gizi dan Kandungan Kimia Portulaca oleracea

Inilah yang membuat Portulaca oleracea menjadi begitu istimewa dan sering disebut sebagai "superfood" yang terabaikan. Kandungan nutrisinya yang melimpah dan profil fitokimia yang unik menjadikannya tambahan yang sangat berharga untuk diet.

Asam Lemak Omega-3

Salah satu keunggulan terbesar krokot adalah kandungan asam lemak Omega-3, khususnya asam alfa-linolenat (ALA), yang sangat tinggi untuk sebuah tanaman darat. Faktanya, krokot memiliki kandungan ALA tertinggi di antara semua sayuran berdaun hijau yang dapat dimakan. Omega-3 dikenal luas karena perannya dalam kesehatan jantung, fungsi otak, dan sebagai agen anti-inflamasi. Bagi vegetarian dan vegan, krokot menawarkan sumber ALA yang sangat baik yang seringkali sulit ditemukan dalam jumlah signifikan di tanaman lain.

Vitamin

• Vitamin A (Beta-karoten): Krokot kaya akan beta-karoten, prekursor Vitamin A, yang penting untuk kesehatan mata, sistem kekebalan tubuh, dan kulit. Kandungan beta-karotennya bahkan lebih tinggi dari wortel dalam beberapa studi.
• Vitamin C: Antioksidan kuat ini esensial untuk sistem kekebalan tubuh, produksi kolagen, dan penyerapan zat besi.
• Vitamin E: Antioksidan lain yang melindungi sel-sel tubuh dari kerusakan radikal bebas.
• Vitamin B-kompleks: Krokot mengandung berbagai vitamin B seperti tiamin, riboflavin, niasin, piridoksin, dan folat, yang penting untuk metabolisme energi dan fungsi saraf.

Mineral

Krokot juga merupakan sumber mineral penting:

• Kalium: Penting untuk menjaga keseimbangan cairan, tekanan darah, dan fungsi otot.
• Magnesium: Terlibat dalam lebih dari 300 reaksi enzimatik dalam tubuh, penting untuk fungsi otot, saraf, dan kesehatan tulang.
• Kalsium: Esensial untuk tulang dan gigi yang kuat, serta fungsi saraf dan otot.
• Zat Besi: Diperlukan untuk pembentukan sel darah merah dan transportasi oksigen.
• Mangan: Antioksidan dan kofaktor untuk berbagai enzim.
• Tembaga: Penting untuk pembentukan sel darah merah dan kesehatan tulang.

Antioksidan dan Fitokimia Lainnya

Selain vitamin dan mineral, krokot juga mengandung beragam senyawa bioaktif yang berkontribusi pada manfaat kesehatannya:

• Glutation: Tripeptida yang penting dalam detoksifikasi dan fungsi antioksidan sel.
• Flavonoid: Senyawa tanaman yang dikenal memiliki sifat anti-inflamasi dan antioksidan.
• Alkaloid, Saponin, Triterpenoid: Senyawa lain yang telah diteliti karena potensi farmakologisnya.

Dengan profil nutrisi yang demikian kaya, tidak heran jika krokot dijuluki sebagai "sayuran ajaib" yang dapat memberikan kontribusi signifikan terhadap diet sehat.

Manfaat Kesehatan Portulaca oleracea

Berkat kandungan nutrisinya yang melimpah, krokot menawarkan berbagai manfaat kesehatan yang didukung oleh penelitian ilmiah maupun pengobatan tradisional.

1. Kesehatan Jantung dan Pembuluh Darah

Kandungan asam lemak Omega-3 (ALA) yang tinggi adalah kunci di sini. Omega-3 membantu mengurangi kadar kolesterol jahat (LDL) dan trigliserida, menurunkan tekanan darah, dan mengurangi risiko pembentukan plak di arteri. Ini semua berkontribusi pada penurunan risiko penyakit jantung koroner dan stroke.

Selain itu, kalium dalam krokot membantu menjaga keseimbangan elektrolit dan tekanan darah, yang juga krusial untuk kesehatan kardiovaskular.

2. Sifat Anti-inflamasi

Omega-3, bersama dengan berbagai antioksidan dan senyawa fitokimia lainnya dalam krokot, memiliki efek anti-inflamasi. Ini sangat bermanfaat bagi individu yang menderita kondisi inflamasi kronis seperti radang sendi, asma, dan bahkan beberapa kondisi autoimun. Konsumsi krokot dapat membantu meredakan gejala dan mengurangi peradangan dalam tubuh.

3. Kekuatan Antioksidan

Krokot adalah gudang antioksidan, termasuk Vitamin A (beta-karoten), Vitamin C, Vitamin E, glutation, dan flavonoid. Antioksidan ini berperan vital dalam melawan radikal bebas yang dapat merusak sel-sel tubuh, menyebabkan penuaan dini, dan meningkatkan risiko penyakit kronis termasuk kanker. Dengan mengonsumsi krokot, kita memperkuat pertahanan alami tubuh terhadap stres oksidatif.

4. Mendukung Kesehatan Tulang

Krokot mengandung kalsium, magnesium, dan mangan, semua mineral penting untuk menjaga kepadatan dan kekuatan tulang. Kalsium adalah blok bangunan utama tulang, sementara magnesium membantu penyerapan kalsium dan aktivitas enzim yang relevan dengan tulang. Mangan terlibat dalam pembentukan jaringan ikat dan tulang.

5. Membantu Pencernaan

Serat makanan yang terkandung dalam krokot membantu melancarkan sistem pencernaan, mencegah sembelit, dan menjaga kesehatan usus. Serat juga berkontribusi pada rasa kenyang, yang dapat membantu dalam pengelolaan berat badan.

6. Potensi Pengelolaan Diabetes

Beberapa penelitian awal menunjukkan bahwa krokot mungkin memiliki efek hipoglikemik (menurunkan kadar gula darah) dan dapat meningkatkan sensitivitas insulin. Ini menjanjikan untuk pengelolaan diabetes tipe 2, meskipun penelitian lebih lanjut masih diperlukan untuk mengkonfirmasi temuan ini pada manusia.

7. Kesehatan Kulit dan Rambut

Antioksidan dan vitamin dalam krokot, seperti Vitamin A dan C, sangat baik untuk kesehatan kulit. Vitamin C berperan dalam produksi kolagen, menjaga elastisitas kulit, sementara Vitamin A membantu regenerasi sel kulit. Sifat anti-inflamasinya juga dapat membantu meredakan kondisi kulit seperti jerawat atau eksim. Ekstrak krokot bahkan digunakan dalam beberapa produk kosmetik.

8. Dukungan Sistem Kekebalan Tubuh

Dengan kandungan Vitamin C, Vitamin A, dan mineral seperti zat besi, krokot membantu memperkuat sistem kekebalan tubuh, membuatnya lebih efektif dalam melawan infeksi dan penyakit.

9. Anti-kanker (Potensi)

Meskipun masih dalam tahap penelitian, senyawa antioksidan dan fitokimia dalam krokot menunjukkan potensi dalam menghambat pertumbuhan sel kanker dan memicu apoptosis (kematian sel terprogram) pada beberapa jenis kanker. Ini adalah area penelitian yang menjanjikan.

Mengingat semua manfaat ini, mengintegrasikan krokot ke dalam pola makan sehari-hari bisa menjadi langkah cerdas untuk meningkatkan kesehatan secara keseluruhan.

Krokot dalam Kuliner

Krokot telah menjadi bagian dari kuliner di berbagai belahan dunia selama berabad-abad. Rasanya yang sedikit asam, gurih, dan teksturnya yang renyah menjadikannya bahan yang serbaguna.

Penggunaan Tradisional

• Mediterania dan Timur Tengah: Krokot sangat populer di daerah ini. Sering ditambahkan mentah ke dalam salad seperti fattoush, digunakan dalam sup, atau direbus dan disajikan sebagai lauk.
• Yunani: Di Yunani, dikenal sebagai "andraklas," sering dimakan dengan feta dan minyak zaitun, atau dicampur ke dalam salad dengan tomat dan mentimun.
• Asia (Tiongkok, India, Korea): Digunakan dalam tumisan, sup, atau diacar. Di Korea, disebut "kkot-namul" dan sering direbus dan dibumbui.
• Meksiko: Dikenal sebagai "verdolaga," sering dimasak dengan daging babi atau telur, atau ditambahkan ke taco dan quesadilla.

Cara Mengolah Krokot

Krokot dapat dinikmati dalam berbagai cara:

1. Mentah: Cara paling sederhana untuk menikmati krokot adalah menambahkannya ke salad. Daun dan batang mudanya memiliki rasa yang renyah dan sedikit asam. Ini juga cara terbaik untuk mempertahankan kandungan Omega-3 yang sensitif terhadap panas.
2. Direbus/Dikukus: Seperti bayam atau kangkung, krokot bisa direbus atau dikukus sebentar. Setelah itu, bisa ditumis dengan bawang putih, minyak zaitun, dan bumbu lainnya.
3. Ditumis: Tumis krokot dengan protein seperti telur, tahu, tempe, atau daging ayam. Rasanya akan menyatu dengan bumbu tumis yang kuat.
4. Sup dan Stew: Tambahkan krokot ke dalam sup atau stew untuk menambahkan kekentalan dan nutrisi. Getah yang sedikit berlendir dari krokot bisa bertindak sebagai pengental alami.
5. Acar: Krokot dapat diacar (diasamkan) dengan cuka dan rempah-rempah, menjadikannya kondimen yang unik dan tahan lama.
6. Jus atau Smoothie: Untuk asupan nutrisi maksimal, krokot bisa ditambahkan ke dalam jus sayuran atau smoothie buah.

Tips Memilih dan Menyimpan

• Pilih krokot dengan daun yang segar, tebal, dan berwarna hijau cerah. Hindari yang layu atau menguning.
• Simpan krokot di lemari es dalam kantong plastik atau wadah tertutup. Krokot segar bisa bertahan hingga seminggu.
• Cuci bersih sebelum digunakan untuk menghilangkan tanah atau serangga.

Krokot sebagai Tanaman Hias (Portulaca grandiflora)

Selain manfaat kuliner dan kesehatan, krokot juga memiliki sisi keindahan yang tak kalah menarik, terutama spesies Portulaca grandiflora. Tanaman ini adalah pilihan populer untuk menghias taman, pekarangan, dan balkon karena keindahan bunganya yang mencolok dan perawatannya yang relatif mudah.

Keunikan Bunga Pukul Sembilan

Seperti namanya, bunga pukul sembilan terkenal dengan kebiasaannya mekar di pagi hari ketika matahari mulai bersinar terik, dan akan menutup kembali di sore hari. Kebiasaan ini menambah daya tarik tersendiri. Bunga-bunga ini datang dalam spektrum warna yang luas: merah menyala, oranye cerah, kuning ceria, merah muda lembut, ungu tua, hingga putih bersih, bahkan ada yang memiliki gradasi warna atau kombinasi dua warna (bicolor) dalam satu kelopak. Bentuk bunganya pun bervariasi, dari kelopak tunggal yang sederhana hingga berlapis-lapis seperti mawar kecil, menjadikannya "moss rose" yang menawan.

Ideal untuk Iklim Kering dan Panas

Sifat sukulen dari P. grandiflora membuatnya sangat tahan terhadap kondisi kering dan panas, menjadikannya pilihan sempurna untuk daerah dengan curah hujan rendah atau bagi mereka yang tidak memiliki banyak waktu untuk menyiram tanaman. Kemampuan ini juga membuatnya cocok untuk taman batu atau area yang terpapar sinar matahari penuh.

Penggunaan dalam Lansekap

• Penutup Tanah (Groundcover): Dengan kebiasaan tumbuh menjalar, krokot hias sangat efektif sebagai penutup tanah, terutama di area yang sulit dijangkau atau di mana rumput sulit tumbuh.
• Taman Batu (Rock Garden): Bunga-bunga cerah yang tumbuh di antara bebatuan memberikan kontras visual yang indah dan ceria.
• Pot Gantung dan Keranjang: Batangnya yang menjuntai dan bunganya yang berlimpah menjadikannya pilihan yang sangat baik untuk pot gantung atau keranjang.
• Perbatasan Taman: Digunakan sebagai tanaman perbatasan di sepanjang jalur setapak atau tepi bedengan bunga.
• Taman Kontainer: Dapat ditanam sendiri dalam pot atau dikombinasikan dengan tanaman lain yang menyukai kondisi kering.

Perawatan yang Mudah

Salah satu alasan utama popularitas P. grandiflora adalah perawatannya yang sangat minim:

• Sinar Matahari: Membutuhkan sinar matahari penuh untuk mekar optimal. Semakin banyak sinar matahari, semakin banyak bunga yang akan dihasilkan.
• Penyiraman: Tahan kekeringan. Siram hanya saat tanah benar-benar kering. Hindari penyiraman berlebihan yang dapat menyebabkan busuk akar.
• Tanah: Menyukai tanah yang berdrainase baik. Tanah berpasir atau berbatu adalah ideal.
• Pemupukan: Umumnya tidak memerlukan pemupukan yang sering. Pupuk seimbang sekali di awal musim sudah cukup.
• Perbanyakan: Sangat mudah diperbanyak dari biji atau stek. Biji dapat ditaburkan langsung di tanah setelah bahaya embun beku berlalu.

Meskipun bunga pukul sembilan adalah tanaman tahunan di banyak daerah tropis, di daerah beriklim sedang ia sering diperlakukan sebagai tanaman semusim karena tidak tahan terhadap embun beku. Namun, bijinya dapat dengan mudah dikumpulkan dan ditanam kembali untuk musim berikutnya.

Budidaya Krokot

Membudidayakan krokot, baik spesies yang dapat dimakan maupun hias, cukup mudah karena sifatnya yang tangguh dan adaptif. Berikut adalah panduan dasar untuk budidaya krokot:

Pemilihan Lokasi dan Persiapan Lahan

• Sinar Matahari: Krokot membutuhkan sinar matahari penuh setidaknya 6-8 jam sehari untuk pertumbuhan dan pembungaan yang optimal.
• Tanah: Krokot tidak rewel soal jenis tanah, tetapi paling baik tumbuh di tanah yang berdrainase baik, bahkan tanah yang miskin nutrisi atau berpasir. Hindari tanah liat yang padat dan cenderung menahan air, karena dapat menyebabkan busuk akar. Jika tanah terlalu padat, campurkan pasir atau kompos untuk meningkatkan drainase.
• pH Tanah: Krokot dapat tumbuh dalam rentang pH yang luas, dari asam hingga basa, tetapi pH netral hingga sedikit asam (6.0-7.0) adalah ideal.

Penanaman

Krokot dapat ditanam dari biji atau stek.

• Dari Biji:
  1. Waktu Penanaman: Taburkan biji setelah semua risiko embun beku berlalu dan suhu tanah mulai hangat. Krokot menyukai kehangatan.
  2. Metode: Biji krokot sangat kecil. Anda bisa menaburkannya langsung di permukaan tanah yang sudah disiapkan. Jangan dikubur terlalu dalam, cukup tekan sedikit agar menempel pada tanah. Cahaya membantu perkecambahan.
  3. Penyiraman: Siram perlahan dengan semprotan halus agar biji tidak terbawa air. Jaga kelembaban tanah sampai biji berkecambah.
  4. Perkecambahan: Biji biasanya berkecambah dalam 7-14 hari, tergantung suhu.
• Dari Stek:
  1. Pemotongan Stek: Ambil potongan batang sepanjang 5-10 cm dari tanaman dewasa yang sehat. Buang daun di bagian bawah.
  2. Penanaman: Tancapkan stek langsung ke tanah atau media tanam yang lembap. Stek krokot sangat mudah berakar, seringkali dalam beberapa hari. Anda bahkan bisa meletakkan stek di permukaan tanah yang lembap dan mereka akan berakar.

Perawatan

• Penyiraman: Meskipun toleran kekeringan, penyiraman teratur (namun tidak berlebihan) akan mendorong pertumbuhan yang lebih baik, terutama untuk P. oleracea yang dipanen daunnya. Biarkan tanah mengering di antara dua penyiraman. Untuk P. grandiflora, penyiraman yang minim sudah cukup.
• Pemupukan: Krokot umumnya tidak memerlukan banyak pupuk. Di tanah yang sangat miskin, sedikit pupuk organik atau pupuk seimbang cair dapat diberikan sekali di awal musim pertumbuhan. Pemupukan berlebihan dapat mengurangi produksi bunga dan mendorong pertumbuhan daun yang berlebihan pada varietas hias.
• Penyiangan: Jika ditanam sebagai sayuran atau hias, pastikan area tanam bersih dari gulma lain agar krokot tidak bersaing memperebutkan nutrisi. Namun, ironisnya, P. oleracea sendiri adalah gulma yang gigih.
• Pengendalian Hama dan Penyakit: Krokot jarang terserang hama atau penyakit serius. Terkadang kutu daun atau siput bisa menjadi masalah. Untuk penyakit, busuk akar bisa terjadi jika penyiraman berlebihan. Jaga drainase tanah dan hindari genangan air.

Panen (untuk Portulaca oleracea)

• Waktu Panen: Krokot dapat dipanen kapan saja setelah tanaman cukup besar, biasanya 3-4 minggu setelah penanaman.
• Cara Panen: Anda bisa memetik daun satu per satu, atau memotong seluruh cabang. Jika Anda memotong batang sekitar 2-3 cm dari pangkal tanah, tanaman akan tumbuh kembali dan memberikan panen berulang. Panenlah di pagi hari untuk mendapatkan kesegaran optimal.

Dengan perawatan minimal, krokot dapat memberikan hasil yang memuaskan, baik sebagai sayuran bergizi maupun sebagai hiasan taman yang cerah.

Krokot sebagai Gulma dan Pengendaliannya

Ironisnya, tanaman yang begitu kaya manfaat dan indah ini juga seringkali dianggap sebagai salah satu gulma yang paling persisten dan sulit dikendalikan di banyak kebun dan lahan pertanian. Kemampuan adaptasinya yang luar biasa, siklus hidup yang cepat, dan produksi biji yang masif menjadikannya lawan yang tangguh bagi para petani dan pekebun.

Mengapa Krokot Menjadi Gulma yang Sulit?

1. Produksi Biji Melimpah: Satu tanaman krokot dapat menghasilkan puluhan ribu biji. Biji ini sangat kecil, sehingga mudah tersebar oleh angin, air, atau bahkan alat-alat pertanian.
2. Dormansi Biji yang Panjang: Biji krokot memiliki kemampuan dormansi yang luar biasa. Mereka bisa tetap hidup di dalam tanah selama 40 tahun atau lebih, menunggu kondisi yang tepat untuk berkecambah. Ini berarti bahwa meskipun Anda membersihkan kebun, biji-biji lama masih bisa muncul di kemudian hari.
3. Sifat Sukulen: Kemampuan menyimpan air di daun dan batang membuatnya sangat tahan terhadap kekeringan. Bahkan potongan batang yang terpotong dan tergeletak di tanah kering dapat tetap hidup selama beberapa minggu dan berakar kembali jika menemukan kelembaban.
4. Siklus Hidup Cepat: Krokot dapat tumbuh dari biji hingga berbunga dan menghasilkan biji baru hanya dalam beberapa minggu di bawah kondisi yang optimal. Ini memungkinkan beberapa generasi krokot tumbuh dalam satu musim tanam.
5. Resistensi terhadap Herbisida: Beberapa populasi krokot telah mengembangkan resistensi terhadap jenis herbisida tertentu, yang semakin mempersulit pengendaliannya secara kimiawi.

Strategi Pengendalian

Meskipun sulit, pengendalian krokot dapat dilakukan dengan kombinasi berbagai metode:

• Pengendalian Manual/Mekanis:
  • Pencabutan: Cara paling efektif untuk kebun kecil adalah mencabut tanaman sebelum berbunga dan menghasilkan biji. Pastikan untuk mencabut seluruh akarnya.
  • Penyiangan Rutin: Lakukan penyiangan secara teratur, idealnya saat tanaman masih muda.
  • Pembajakan/Pengolahan Tanah: Pada skala pertanian, pengolahan tanah dapat membantu mengubur biji atau membasmi tanaman muda. Namun, ini juga dapat membawa biji yang dorman ke permukaan, sehingga membutuhkan pengulangan.
• Mulsa:
  • Lapisan mulsa tebal (misalnya, serpihan kayu, jerami, atau kompos) dapat menghalangi cahaya matahari mencapai biji krokot, mencegahnya berkecambah. Mulsa juga membantu menjaga kelembaban tanah, mengurangi kebutuhan penyiraman.
• Solarisasi Tanah:
  • Menutupi area tanah dengan lembaran plastik bening di bawah sinar matahari yang terik selama beberapa minggu dapat memanaskan tanah hingga suhu yang cukup tinggi untuk membunuh biji gulma, termasuk krokot.
• Kompetisi Tanaman:
  • Menanam tanaman penutup tanah yang kompetitif atau menjaga kerapatan tanaman budidaya dapat mengurangi ruang dan cahaya yang tersedia untuk krokot.
• Herbisida:
  • Sebagai pilihan terakhir, herbisida pra-tumbuh (pre-emergent) dapat digunakan untuk mencegah biji berkecambah. Herbisida pasca-tumbuh (post-emergent) dapat digunakan untuk membunuh tanaman yang sudah muncul. Selalu gunakan herbisida sesuai petunjuk dan pertimbangkan dampaknya terhadap lingkungan dan tanaman lain.
• Pemanfaatan:
  • Alih-alih membasminya, mengapa tidak memanfaatkannya? Jika P. oleracea tumbuh di area yang aman dari pestisida, Anda bisa memanennya untuk dikonsumsi. Ini adalah cara "pengendalian" yang paling ramah lingkungan dan bermanfaat!

Mengelola krokot membutuhkan kesabaran dan strategi yang berkelanjutan. Kunci utamanya adalah mencegahnya menghasilkan biji baru.

Studi Ilmiah dan Penelitian

Meskipun telah lama dikenal dalam pengobatan tradisional dan kuliner, krokot baru mendapatkan perhatian signifikan dari komunitas ilmiah dalam beberapa dekade terakhir. Banyak penelitian telah dilakukan untuk memvalidasi klaim tradisional dan mengungkap potensi baru dari tanaman ini.

Area Penelitian Utama:

1. Kandungan Gizi dan Profil Fitokimia: Banyak studi fokus pada analisis mendalam tentang komposisi nutrisi krokot, termasuk identifikasi dan kuantifikasi asam lemak Omega-3, vitamin, mineral, antioksidan (flavonoid, karotenoid, glutation), dan senyawa bioaktif lainnya. Hasil penelitian ini telah mengukuhkan krokot sebagai sumber nutrisi yang sangat kaya.
2. Aktivitas Antioksidan dan Anti-inflamasi: Penelitian in vitro dan in vivo telah menunjukkan bahwa ekstrak krokot memiliki aktivitas antioksidan dan anti-inflamasi yang signifikan. Ini mendukung penggunaan tradisionalnya untuk mengobati kondisi inflamasi dan penyakit yang berkaitan dengan stres oksidatif.
3. Efek Antidiabetik: Beberapa penelitian pada hewan dan studi awal pada manusia menunjukkan bahwa krokot dapat membantu menurunkan kadar gula darah, meningkatkan sensitivitas insulin, dan mengurangi komplikasi yang terkait dengan diabetes. Mekanismenya sedang diteliti, tetapi diperkirakan melibatkan senyawa seperti polisakarida dan flavonoid.
4. Kesehatan Jantung: Penelitian terus mengeksplorasi peran Omega-3 dan fitokimia lain dalam krokot terhadap kesehatan kardiovaskular, termasuk efeknya pada tekanan darah, kolesterol, dan fungsi endotel.
5. Aktivitas Antimikroba: Ekstrak krokot telah diuji terhadap berbagai bakteri dan jamur patogen, menunjukkan potensi sebagai agen antimikroba alami.
6. Aktivitas Antikanker: Beberapa studi laboratorium menunjukkan bahwa senyawa dalam krokot dapat menghambat pertumbuhan sel kanker dan menginduksi apoptosis pada jenis kanker tertentu, seperti kanker payudara, hati, dan usus besar. Ini adalah bidang penelitian yang sangat aktif dan menjanjikan.
7. Perlindungan Hati dan Ginjal: Ada indikasi bahwa krokot dapat menawarkan efek pelindung terhadap kerusakan hati dan ginjal akibat toksin atau kondisi medis tertentu.
8. Kesehatan Kulit: Penelitian tentang penggunaan topikal ekstrak krokot dalam kosmetik dan produk perawatan kulit juga sedang berlangsung, mengeksplorasi sifat anti-inflamasi, antioksidan, dan efek regeneratifnya.
9. Pemanfaatan sebagai Pakan Ternak dan Bio-pestisida: Selain untuk manusia, potensi krokot sebagai pakan ternak yang kaya nutrisi dan sebagai sumber senyawa bio-pestisida alami juga sedang diteliti.

Melalui studi-studi ini, para ilmuwan berharap dapat mengembangkan obat-obatan baru, suplemen nutrisi, dan produk kesehatan lainnya yang berbasis krokot. Peningkatan pemahaman ilmiah tentang krokot akan semakin memperkuat posisinya sebagai tanaman yang bernilai tinggi di abad ke-21.

Mitos dan Fakta Seputar Krokot

Seperti banyak tanaman tradisional lainnya, krokot juga dikelilingi oleh berbagai mitos dan kesalahpahaman. Penting untuk memisahkan fakta ilmiah dari cerita rakyat.

Mitos: Krokot adalah gulma yang tidak berguna.

Fakta: Ini adalah salah satu mitos terbesar. Meskipun sering tumbuh liar dan dianggap gulma, Portulaca oleracea adalah salah satu sayuran berdaun hijau yang paling bergizi di dunia. Ia kaya akan Omega-3, vitamin, dan mineral. Jadi, jauh dari tidak berguna, ia adalah sumber daya makanan yang berharga.

Mitos: Semua jenis krokot bisa dimakan.

Fakta: Umumnya, Portulaca oleracea adalah spesies yang aman dimakan dan paling sering dikonsumsi. Sementara Portulaca grandiflora (krokot hias) secara umum tidak dianggap beracun, ia tidak memiliki profil nutrisi yang sama dan tidak lazim dikonsumsi. Selalu pastikan Anda mengidentifikasi spesies yang benar sebelum mengonsumsinya.

Mitos: Krokot mengandung racun atau asam oksalat berbahaya.

Fakta: Krokot memang mengandung asam oksalat, seperti halnya bayam, rhubarb, dan bit. Namun, jumlahnya tidak cukup tinggi untuk menjadi racun bagi kebanyakan orang dalam jumlah konsumsi normal. Bagi individu dengan riwayat batu ginjal yang sensitif terhadap oksalat, mungkin perlu membatasi konsumsi atau memasaknya (merebus dapat mengurangi kandungan oksalat). Bagi sebagian besar orang, manfaat nutrisinya jauh melebihi risiko oksalat.

Mitos: Krokot bisa menyembuhkan semua penyakit.

Fakta: Meskipun krokot memiliki banyak manfaat kesehatan yang didukung bukti ilmiah, seperti sifat antioksidan, anti-inflamasi, dan dukungan kesehatan jantung, ia bukanlah "obat mujarab" untuk semua penyakit. Ia adalah bagian dari diet sehat dan gaya hidup seimbang yang dapat mendukung kesehatan, tetapi tidak dapat menggantikan pengobatan medis untuk kondisi serius.

Mitos: Krokot sulit ditanam atau dibudidayakan.

Fakta: Justru sebaliknya! Krokot adalah salah satu tanaman paling mudah ditanam dan dirawat, baik yang liar maupun yang dibudidayakan. Ia tumbuh subur di berbagai kondisi tanah dan sangat tahan kekeringan. Kemudahan perawatannya adalah salah satu daya tarik utamanya, terutama untuk tanaman hias.

Mitos: Krokot hanya tumbuh di daerah tropis.

Fakta: Meskipun menyukai kehangatan, krokot adalah tanaman yang sangat adaptif. Portulaca oleracea ditemukan di hampir setiap benua dan dapat tumbuh di berbagai iklim, dari tropis hingga beriklim sedang. Varietas hiasnya (P. grandiflora) juga populer di banyak zona iklim sebagai tanaman semusim.

Dengan memahami fakta-fakta ini, kita dapat lebih menghargai krokot sebagai tanaman yang luar biasa dan memanfaatkannya dengan bijak.

Potensi Ekonomi dan Komersial Krokot

Selain manfaat ekologis, kesehatan, dan estetika, krokot juga memiliki potensi ekonomi dan komersial yang signifikan, meskipun belum sepenuhnya tereksplorasi di banyak wilayah.

1. Pasar Makanan Kesehatan dan Organik

Dengan meningkatnya kesadaran konsumen akan makanan sehat dan organik, krokot memiliki peluang besar di pasar ini. Sebagai superfood yang kaya Omega-3, vitamin, dan antioksidan, krokot dapat dipasarkan sebagai sayuran premium atau tambahan salad. Petani organik dapat menanamnya sebagai tanaman rotasi atau bahkan memanen krokot liar yang tumbuh secara alami (jika lingkungan bebas kontaminan) dan menjualnya ke pasar lokal atau restoran yang mencari bahan-bahan unik dan bergizi.

2. Industri Suplemen Makanan

Ekstrak krokot, terutama dari Portulaca oleracea, dapat diproses menjadi suplemen makanan dalam bentuk kapsul, bubuk, atau cair. Kandungan Omega-3 dan antioksidan yang tinggi menjadikannya kandidat yang menarik untuk suplemen kesehatan jantung, anti-inflamasi, atau antioksidan umum. Ini bisa menjadi pasar yang menguntungkan mengingat minat yang terus-menerus pada suplemen alami.

3. Industri Kosmetik dan Perawatan Kulit

Sifat antioksidan, anti-inflamasi, dan efek regeneratif dari ekstrak krokot telah menarik perhatian industri kosmetik. Krokot dapat digunakan dalam formulasi produk anti-penuaan, pelembap, serum penenang kulit, atau produk perawatan jerawat. Pengembangan produk berbasis krokot dapat menawarkan alternatif alami dan efektif.

4. Tanaman Hias Komersial (Portulaca grandiflora)

Krokot hias sudah menjadi komoditas di industri hortikultura. Penjualan biji, bibit, atau tanaman dewasa dalam pot untuk taman, balkon, atau lansekap merupakan pasar yang stabil. Pengembang varietas baru dengan warna, bentuk bunga, atau kebiasaan tumbuh yang unik dapat menciptakan peluang pasar tambahan.

5. Pakan Ternak

Mengingat profil nutrisinya yang kaya, krokot juga memiliki potensi sebagai pakan ternak. Penambahan krokot dalam diet hewan ternak dapat meningkatkan kualitas daging atau telur, serta kesehatan hewan secara keseluruhan. Ini bisa menjadi alternatif pakan yang berkelanjutan, terutama di daerah di mana krokot tumbuh melimpah.

6. Agroforestri dan Pertanian Berkelanjutan

Krokot, dengan ketahanannya, dapat menjadi bagian dari sistem agroforestri atau pertanian berkelanjutan sebagai tanaman penutup tanah yang dapat dimakan, mengurangi erosi, dan menekan gulma lain (meskipun ia sendiri adalah gulma). Pemanfaatannya dalam sistem ini dapat menciptakan nilai tambah bagi lahan pertanian.

7. Riset dan Pengembangan Farmasi

Penelitian terus-menerus terhadap senyawa bioaktif dalam krokot dapat mengarah pada penemuan obat-obatan baru untuk berbagai kondisi, termasuk diabetes, kanker, dan penyakit jantung. Investasi dalam penelitian ini dapat membuka pintu bagi pengembangan produk farmasi bernilai tinggi.

Untuk memaksimalkan potensi ekonomi ini, diperlukan upaya kolektif dari petani, peneliti, pengusaha, dan pembuat kebijakan untuk meningkatkan kesadaran, mengembangkan rantai pasokan, dan menginvestasikan dalam penelitian dan pengembangan produk berbasis krokot.

Tantangan dan Prospek Masa Depan Krokot

Meskipun krokot memiliki banyak keunggulan, ada beberapa tantangan yang perlu diatasi untuk memaksimalkan potensinya di masa depan, serta prospek cerah yang menantinya.

Tantangan:

1. Persepsi sebagai Gulma: Ini adalah tantangan terbesar. Banyak orang masih menganggap krokot hanya sebagai gulma pengganggu, bukan sebagai sumber makanan atau tanaman yang berharga. Mengubah persepsi publik membutuhkan edukasi dan promosi yang berkelanjutan.
2. Identifikasi Spesies: Kebingungan antara P. oleracea (yang dapat dimakan) dan P. grandiflora (hias) atau spesies Portulaca lainnya dapat menghambat adopsi sebagai makanan. Edukasi tentang cara identifikasi yang benar sangat penting.
3. Kontaminasi Pestisida/Lingkungan: Krokot liar sering tumbuh di pinggir jalan atau area pertanian yang mungkin terkontaminasi pestisida atau polutan lingkungan. Memastikan sumber krokot yang aman untuk konsumsi adalah krusial.
4. Kurangnya Pembudidayaan Skala Besar: Meskipun mudah tumbuh, budidaya krokot sebagai tanaman komersial skala besar masih belum umum, yang membatasi ketersediaannya di pasar yang lebih luas.
5. Umur Simpan: Krokot segar memiliki umur simpan yang relatif singkat setelah dipanen, yang dapat menjadi tantangan dalam distribusi ke pasar yang jauh.
6. Riset Ilmiah Lanjutan: Meskipun banyak penelitian awal yang menjanjikan, masih diperlukan studi klinis skala besar pada manusia untuk mengkonfirmasi banyak manfaat kesehatan yang diklaim.

Prospek Masa Depan:

1. Peningkatan Adopsi sebagai Superfood: Dengan tren makanan sehat dan pencarian sumber nutrisi alami, krokot sangat berpotensi menjadi superfood global yang lebih dikenal dan dikonsumsi.
2. Pengembangan Varietas Unggul: Melalui pemuliaan tanaman, dapat dikembangkan varietas P. oleracea dengan daun lebih besar, rasa lebih baik, atau ketahanan terhadap hama/penyakit, serta varietas P. grandiflora dengan bunga yang lebih unik dan tahan lama.
3. Inovasi Produk: Potensi untuk mengembangkan berbagai produk berbasis krokot, seperti jus, bubuk ekstrak, teh herbal, atau bahan tambahan dalam makanan olahan, sangat besar.
4. Aplikasi Farmasi dan Kosmetik: Penelitian lebih lanjut dapat mengarah pada pengembangan obat-obatan baru dari senyawa bioaktif krokot, serta produk perawatan kulit yang inovatif.
5. Kontribusi terhadap Keamanan Pangan: Di daerah-daerah yang rawan pangan, krokot dapat menjadi sumber nutrisi penting yang mudah tumbuh dan sangat bergizi, berkontribusi pada keamanan pangan lokal.
6. Pertanian Berkelanjutan: Krokot dapat berperan dalam praktik pertanian berkelanjutan sebagai tanaman penutup tanah yang toleran kekeringan, mengurangi kebutuhan air dan erosi tanah.

Masa depan krokot terlihat cerah, terutama jika kita dapat mengubah persepsi negatifnya menjadi pengakuan atas nilai luar biasa yang ditawarkannya. Dengan edukasi, penelitian, dan inovasi, krokot bisa menjadi bintang baru di dunia botani dan nutrisi.

Perbandingan dengan Tanaman Serupa

Meskipun krokot memiliki karakteristik unik, ada beberapa tanaman lain yang mungkin terlihat atau digunakan dengan cara yang serupa. Memahami perbedaan dan persamaannya dapat membantu dalam identifikasi dan pemanfaatan.

1. Bayam (Spinacia oleracea) dan Bayam Duri (Amaranthus spinosus)

• Persamaan: Keduanya adalah sayuran berdaun hijau yang populer dan bergizi, sering digunakan dalam tumisan atau sup.
• Perbedaan:
  • Bentuk Daun: Daun krokot lebih tebal, berdaging, dan sukulen, sedangkan bayam memiliki daun yang lebih tipis.
  • Kandungan Nutrisi: Krokot secara signifikan lebih tinggi dalam Omega-3 daripada bayam. Keduanya kaya akan zat besi dan vitamin, tetapi profil nutrisi spesifiknya berbeda.
  • Pertumbuhan: Krokot lebih toleran terhadap kekeringan dan tumbuh menjalar, sementara bayam lebih menyukai kondisi yang lembap dan tumbuh tegak.

2. Purslane India (Trianthema portulacastrum)

• Persamaan: Juga dikenal sebagai "krokot merah", tanaman ini memiliki kebiasaan tumbuh yang serupa dan sering dianggap sebagai gulma di daerah tropis. Daunnya juga bisa dimakan.
• Perbedaan:
  • Klasifikasi: Meskipun namanya mirip, ia bukan dari genus Portulaca melainkan Trianthema dalam famili Aizoaceae.
  • Kandungan Nutrisi: Meskipun juga bergizi, profil nutrisinya, terutama kandungan Omega-3, berbeda dari Portulaca oleracea.
  • Ciri Fisik: Batangnya seringkali lebih merah dan daunnya sedikit lebih bulat dan lebih kecil dari krokot.

3. Stonecrop (Genus Sedum)

• Persamaan: Banyak spesies Sedum juga sukulen dan digunakan sebagai tanaman hias penutup tanah.
• Perbedaan:
  • Genus/Famili: Sedum termasuk dalam famili Crassulaceae, bukan Portulacaceae.
  • Bunga: Bunga Sedum bervariasi tetapi seringkali bergerombol dan berbentuk bintang, berbeda dengan bunga krokot.
  • Konsumsi: Beberapa spesies Sedum bisa dimakan, tetapi tidak sepopuler atau semenyeluruh Portulaca oleracea dalam hal manfaat gizi.

4. Semanggi Air (Marsilea crenata) atau Genjer (Limnocharis flava)

• Persamaan: Keduanya adalah sayuran air yang populer di beberapa masakan Asia.
• Perbedaan:
  • Habitat: Krokot tumbuh di darat, sementara semanggi air dan genjer tumbuh di lingkungan basah atau air.
  • Bentuk/Tekstur: Krokot sukulen dan renyah, sementara semanggi air memiliki daun seperti semanggi dan genjer memiliki daun yang lebih besar dan lunak.
  • Kandungan Nutrisi: Profil nutrisi sangat berbeda, terutama dalam kandungan Omega-3 yang unik pada krokot.

Membedakan krokot dari tanaman lain penting, terutama jika tujuannya adalah konsumsi. Selalu pastikan identifikasi yang benar untuk menghindari kesalahan.

---

Kesimpulan

Dari gulma yang terabaikan hingga superfood yang diakui, dari bunga hias yang memukau hingga subjek penelitian ilmiah, perjalanan krokot adalah sebuah narasi yang kaya dan inspiratif. Tanaman ini membuktikan bahwa keindahan dan manfaat seringkali ditemukan di tempat-tempat yang paling tidak terduga, bahkan di antara tanaman yang sering kita abaikan.

Portulaca oleracea, dengan profil nutrisinya yang luar biasa—tinggi Omega-3, vitamin, mineral, dan antioksidan—menawarkan potensi besar untuk meningkatkan kesehatan manusia secara signifikan. Manfaatnya bagi jantung, sistem pencernaan, tulang, kulit, dan bahkan potensinya dalam melawan peradangan dan kanker, menjadikannya permata tersembunyi yang layak mendapatkan pengakuan lebih luas.

Sementara itu, Portulaca grandiflora terus memukau dengan bunganya yang cerah dan ketahanannya, memperindah taman dan lanskap di berbagai belahan dunia dengan sentuhan warna yang ceria dan perawatan yang minim.

Meskipun tantangan seperti persepsi sebagai gulma dan kebutuhan akan penelitian lebih lanjut masih ada, prospek masa depan krokot sangat menjanjikan. Dengan edukasi yang lebih baik, upaya budidaya yang terarah, dan inovasi produk, krokot dapat mengambil tempatnya yang selayaknya sebagai tanaman multiguna yang berharga, berkontribusi pada kesehatan, keindahan, dan keberlanjutan. Mari kita belajar untuk tidak lagi meremehkan krokot, melainkan merayakan dan memanfaatkan keajaiban kecil yang tumbuh di sekitar kita ini.