Di antara lembah-lembah berkabut, pegunungan yang menjulang, dan garis pantai panjang yang pernah menjadi jantung Kerajaan Champa, terdapat kisah tentang seekor pemangsa agung—Harimau Campa. Makhluk ini bukan sekadar kucing besar biasa; ia adalah perwujudan kekuatan ilahi, penjaga batas spiritual, dan simbol kekuasaan dinasti yang memerintah wilayah yang kini dikenal sebagai Vietnam bagian tengah dan selatan.
Meskipun secara taksonomi modern Harimau Campa sering dikelompokkan dalam populasi Harimau Indocina (Panthera tigris corbetti) atau populasi yang punah, jejaknya dalam sejarah dan mitologi menuntut perhatian khusus. Eksistensinya mencerminkan persilangan unik antara geografi yang keras, spiritualitas Hindu-Buddha yang mendalam, dan dinamika politik kerajaan maritim yang tangguh. Penelusuran ini akan membawa kita melintasi waktu, dari prasasti kuno dan relief candi hingga catatan-catatan sejarah yang menggambarkan bagaimana harimau ini tidak hanya menghuni hutan, tetapi juga jiwa masyarakat Campa.
Representasi stilistik dari kekuatan dan misteri Harimau Campa, simbol yang ditemukan dalam seni pahat kuno.
Untuk memahami Harimau Campa, kita harus terlebih dahulu memahami latar belakang geografis dan historis Kerajaan Campa (sekitar abad ke-2 hingga abad ke-19). Kerajaan ini membentang di wilayah pesisir yang strategis, dari perbatasan selatan delta Sungai Merah hingga bagian utara delta Mekong. Lingkungan ini sangat kontras, menawarkan berbagai jenis habitat yang ideal bagi populasi harimau.
Kerajaan Campa memiliki garis pantai yang panjang, tetapi langsung berhadapan dengan Pegunungan Annamite (Truong Son), yang menyediakan koridor hutan lebat yang membentang dari utara ke selatan. Kawasan ini dikenal dengan hutan hujan tropis yang tebal, menawarkan perlindungan dan sumber mangsa yang melimpah (seperti rusa, babi hutan, dan kerbau liar) bagi populasi Harimau. Harimau-harimau di wilayah ini kemungkinan memiliki jangkauan jelajah yang unik, beradaptasi baik di pegunungan tinggi maupun di dataran rendah yang berdekatan dengan permukiman manusia.
Champa berlokasi di antara dua kekuatan besar—Kekaisaran Khmer di barat daya dan Dinasti Vietnam di utara. Perang yang berlangsung selama berabad-abad dan pergeseran batas wilayah secara konstan memengaruhi lingkungan. Ironisnya, konflik dan batas-batas politik yang ketat ini mungkin secara tidak sengaja menciptakan kantong-kantong isolasi di mana populasi harimau dapat berkembang tanpa terlalu terganggu oleh migrasi manusia skala besar, kecuali di zona perbatasan yang diperebutkan.
Isolasi geografis yang dibentuk oleh benteng-benteng pegunungan dan kesulitan navigasi di wilayah tersebut memunculkan spekulasi ekologis bahwa Harimau Campa mungkin telah mengembangkan ciri-ciri fisik atau perilaku yang sedikit berbeda dari sepupu Indocina mereka di utara atau Harimau Malaya di selatan. Meskipun bukti genetik yang spesifik sulit ditemukan, penekanan budaya pada 'Harimau Campa' menunjukkan pengakuan lokal atas populasi harimau yang spesifik pada ekosistem mereka.
Bagi peradaban Campa, yang didominasi oleh pengaruh agama Hindu (terutama Shaivisme) dan kemudian Mahayana Buddha, harimau melampaui status sebagai predator. Ia adalah makhluk sakral yang beroperasi di persimpangan dunia manusia dan dunia dewa.
Dalam banyak tradisi Asia, harimau adalah simbol dari kekuatan liar, energi primal, dan penguasa hutan. Di Campa, hubungan ini diperkuat oleh peran harimau sebagai vahana (kendaraan) atau asosiasi dengan dewa-dewa tertentu:
Sebagai kerajaan yang sangat dipengaruhi oleh kultus Shiva, harimau Campa sering dikaitkan dengan aspek penghancur dan pencipta dewa tertinggi. Harimau adalah penjaga gerbang antara yang duniawi dan yang spiritual. Lebih penting lagi, harimau adalah kendaraan favorit Dewi Durga, manifestasi feminin kekuatan ilahi yang bertempur melawan kejahatan. Harimau Campa, oleh karena itu, mewakili keberanian, perlindungan kerajaan, dan kemampuan untuk menaklukkan ancaman dari luar.
Prasasti-prasasti Campa sering merujuk pada harimau sebagai 'Penjaga Batas', menunjukkan peran ritualistik dalam memastikan integritas wilayah suci dan wilayah kerajaan dari energi negatif atau serangan musuh.
Dalam lapisan kepercayaan masyarakat tradisional Campa, yang lebih tua dari pengaruh Hindu, harimau mungkin juga berfungsi sebagai leluhur atau roh pelindung klan tertentu. Ketakutan dan penghormatan yang mendalam terhadap harimau mendorong praktik spiritual yang bertujuan menenangkan roh harimau yang marah, terutama setelah adanya konflik manusia-harimau.
Bukti paling nyata dari pentingnya Harimau Campa adalah ukiran dan relief yang ditemukan di situs-situs suci seperti My Son dan Po Nagar. Meskipun seni Khmer sering menampilkan singa, seni Campa memberikan tempat yang menonjol pada harimau atau makhluk yang sangat menyerupai harimau:
Penting untuk dicatat bahwa penggambaran ini menunjukkan harimau yang hidup berdampingan, meskipun dengan ketegangan, dengan peradaban. Harimau adalah ancaman yang dihormati, bukan sekadar hama yang harus dimusnahkan.
Seiring berjalannya waktu, Kerajaan Campa mengalami perluasan dan kontraksi, yang secara langsung memengaruhi habitat harimau. Hubungan antara manusia dan predator ini adalah narasi abadi tentang persaingan untuk sumber daya yang sama.
Karena Campa adalah kerajaan maritim dengan pusat populasi yang terkonsentrasi di lembah sungai dan pesisir, Harimau Campa harus beradaptasi dengan fragmentasi habitat yang terjadi lebih awal dibandingkan dengan wilayah pedalaman yang lebih luas. Hal ini mungkin menyebabkan:
Ketika konflik tak terhindarkan, masyarakat Campa mengembangkan ritual dan praktik magis untuk menghadapi 'sang raja hutan'. Mereka tidak membunuh harimau karena kebencian, melainkan karena kebutuhan mendesak dan sering disertai dengan ritual penebusan dosa.
Catatan etnografis dari wilayah yang pernah dikuasai Campa menyebutkan bahwa harimau yang dibunuh, terutama yang dianggap suci atau yang telah menyerang manusia, seringkali diperlakukan dengan penghormatan layaknya seorang manusia terhormat. Mereka dikuburkan, dan upacara dilakukan untuk memastikan roh harimau yang ganas tidak kembali menghantui desa. Praktik ini menegaskan bahwa harimau bukan sekadar binatang, melainkan entitas spiritual yang harus dihormati.
Seperti di banyak budaya Asia, bagian tubuh Harimau Campa digunakan dalam pengobatan tradisional dan praktik spiritual. Namun, di Campa, penggunaan ini seringkali lebih terikat pada konteks kerajaan dan kekuatan magis: cakar dan kulit dapat menjadi jimat perlindungan bagi prajurit atau simbol status bagi bangsawan, yang meyakini bahwa kekuatan harimau akan ditransfer kepada pemakainya.
Gambaran umum geografi Campa, menunjukkan kontras antara pesisir dan pegunungan Annamite, habitat utama harimau.
Nasib Harimau Campa terjalin erat dengan nasib Kerajaan Campa. Penurunan kekuasaan politik dan disintegrasi kerajaan pada akhirnya menciptakan kondisi yang mempercepat hilangnya populasi harimau yang khas di wilayah tersebut.
Tekanan terbesar datang dari selatan ekspansi Vietnam (Nam Tiến), sebuah proses yang berlangsung selama berabad-abad dan mencapai puncaknya pada abad ke-17 dan ke-18. Invasi dan pemindahan penduduk secara massal dari utara ke selatan membawa peningkatan permintaan lahan pertanian dan pemukiman baru. Penggundulan hutan yang intensif untuk membuka lahan secara sistematis menghancurkan koridor habitat harimau.
Pada periode kolonial Prancis (abad ke-19 dan awal abad ke-20), perburuan harimau di Indocina, termasuk wilayah bekas Campa, meningkat drastis. Harimau diburu sebagai piala, olahraga, dan untuk tujuan perdagangan bagian tubuh hewan.
Meskipun data statistik spesifik mengenai Harimau Campa (sebagai populasi unik) sulit ditemukan pada masa itu, penurunan populasi secara keseluruhan di wilayah pesisir Vietnam tengah sangat cepat. Harimau-harimau dipaksa mundur jauh ke pedalaman Pegunungan Annamite, di mana mereka bergabung dengan populasi Harimau Indocina yang lebih luas. Secara efektif, identitas "Harimau Campa" sebagai entitas ekologis yang terpisah punah seiring dengan lenyapnya Kerajaan Campa itu sendiri.
Meskipun Harimau Campa mungkin telah lenyap sebagai populasi yang teridentifikasi, warisan mereka tetap kuat dalam budaya masyarakat Cham modern dan dalam pemahaman kita tentang dinamika konservasi di Asia Tenggara.
Masyarakat Cham, keturunan langsung dari Campa, hingga hari ini mempertahankan banyak cerita rakyat dan mitos yang berkaitan dengan harimau. Harimau sering digambarkan sebagai roh penjaga desa atau manifestasi dari kekuatan gaib. Kisah-kisah ini berfungsi sebagai mekanisme budaya untuk menanamkan rasa hormat terhadap alam liar yang tersisa. Praktik menenangkan "Nenek Harimau" (Bà Chúa Sơn Lâm) atau setara lokalnya masih dilakukan di beberapa komunitas pedalaman.
Kisah Harimau Campa memberikan pelajaran kritis bagi konservasi Harimau Indocina yang tersisa (terutama di Thailand, Myanmar, dan Laos). Harimau Campa adalah contoh bagaimana populasi yang terisolasi secara historis, yang memiliki nilai budaya yang mendalam, dapat hilang sepenuhnya akibat fragmentasi habitat dan tekanan manusia yang berkepanjangan.
Pelajaran yang dapat dipetik adalah pentingnya koridor ekologis. Jika saja konektivitas hutan di Pegunungan Annamite dapat dipertahankan, populasi Campa mungkin memiliki peluang lebih besar untuk bertahan dan berintegrasi kembali dengan populasi yang lebih luas. Kini, konservasi harus fokus pada:
Untuk memahami Harimau Campa secara komprehensif, kita perlu merujuk pada catatan-catatan pihak ketiga yang berinteraksi dengan Kerajaan Campa. Pedagang Tiongkok dan Persia, serta utusan diplomatik, sering mencatat flora, fauna, dan kekayaan alam wilayah tersebut, termasuk keberadaan harimau yang kuat.
Teks-teks Tiongkok, yang mencatat hubungan upeti dan konflik dengan Champa (disebut sebagai Linyi atau Huanwang), sering menyebutkan barang-barang eksotis yang berasal dari hutan pedalaman Campa. Meskipun fokus utama adalah gading, kayu gaharu, dan rempah-rempah, kulit harimau juga menjadi komoditas penting yang dikirim ke istana kaisar di utara. Deskripsi yang ada sering menekankan ukuran dan keganasan harimau di wilayah selatan, menunjukkan bahwa populasi ini dikenal karena dominasinya.
Pengiriman kulit harimau berkualitas tinggi sebagai upeti menunjukkan dua hal: (1) Harimau masih relatif melimpah di pedalaman Campa pada periode puncaknya (sekitar abad ke-7 hingga ke-10), dan (2) Kulit harimau dianggap sebagai barang mewah yang hanya cocok untuk kaisar, mencerminkan kekuatan eksotis dari kerajaan yang mempersembahkannya. Ini berbeda dengan sekadar perburuan hama; ini adalah pemanfaatan kekuatan alam untuk tujuan diplomatik.
Jalur perdagangan maritim yang menghubungkan Campa dengan dunia Islam (Semenanjung Arab dan Persia) sejak abad pertengahan juga memberikan petunjuk. Pedagang Muslim mencatat pelabuhan Campa (seperti Vijaya dan Panduranga) sebagai titik penting dalam perdagangan rempah-mpah dan hasil hutan. Meskipun catatan ini mungkin tidak selalu membedakan antara harimau Campa dan harimau Asia Tenggara lainnya, deskripsi tentang hutan lebat dan bahaya perjalanan darat secara implisit menegaskan keberadaan predator puncak yang besar.
Catatan dari Ibn Battuta, meskipun tidak mencapai Campa, mencerminkan pengetahuan umum di dunia maritim tentang bahaya hewan liar di pesisir Asia Tenggara, yang sebagian besar merujuk pada harimau. Catatan-catatan ini membantu kita merekonstruksi lanskap mental yang mendominasi wilayah tersebut—lanskap di mana harimau adalah realitas yang harus dihadapi setiap pelaut dan pedagang yang memasuki pedalaman.
Kisah Harimau Campa tidak lengkap tanpa memahami bagaimana ia diintegrasikan ke dalam cerita rakyat yang melampaui prasasti kerajaan. Harimau sering berfungsi sebagai agen transformasi, penghukuman, atau keselamatan.
Di banyak kebudayaan di sekitar Campa, termasuk di antara suku-suku pegunungan di Vietnam dan Kamboja, terdapat legenda tentang manusia yang dapat berubah menjadi harimau (người hổ atau setara Cham). Dalam konteks Campa, cerita ini sering kali dikaitkan dengan para dukun, penjaga kuil yang tersinggung, atau pahlawan yang dikutuk. Kepercayaan ini memperkuat garis kabur antara dunia spiritual dan alam liar, menjadikan harimau sebagai hakim moral yang ditugaskan oleh dewa untuk menghukum kejahatan atau menjaga batas-batas tradisional.
Transformasi menjadi harimau sering dilihat bukan hanya sebagai kutukan, tetapi juga sebagai pemberian kekuatan. Individu yang memiliki hubungan spiritual dengan harimau dianggap memiliki kebijaksanaan dan kekuatan fisik yang superior. Ini adalah bentuk penghormatan tertinggi, menyiratkan bahwa Harimau Campa adalah makhluk dengan kecerdasan dan kekuatan supernatural, bukan sekadar naluri binatang.
Dalam praktik pengobatan tradisional Cham, bagian-bagian dari harimau (meskipun sumbernya kini harus dari luar wilayah Campa historis) dianggap memiliki khasiat penyembuhan dan penguatan yang unik. Penggunaan ini tidak terlepas dari keyakinan spiritual; energi Harimau Campa yang dahsyat diyakini mampu mengusir penyakit dan roh jahat. Ini menciptakan siklus permintaan yang, ironisnya, berkontribusi pada kerentanan populasi harimau.
Berbeda dengan pengobatan Tiongkok yang cenderung berfokus pada kekuatan fisik, pengobatan Cham seringkali menggunakan jimat yang mengandung esensi harimau untuk perlindungan spiritual, menekankan dimensi magis dan bukan hanya fisik predator tersebut.
Meskipun secara resmi tidak ada sub-spesies 'Panthera tigris campa', analisis lingkungan kuno menunjukkan mengapa penamaan lokal ini sangat relevan dari sudut pandang ekologis.
Harimau Campa, yang hidup di antara Pegunungan Annamite dan pesisir Laut Cina Selatan, mungkin merupakan sebuah ekotipe—sebuah populasi dengan karakteristik fisik atau perilaku adaptif unik yang disebabkan oleh lingkungan spesifik mereka, meskipun tidak terpisah secara genetik (atau sub-spesies) dari Harimau Indocina yang lebih luas.
Untuk memahami pentingnya kehilangan Harimau Campa, kita dapat membandingkannya dengan kasus Harimau Bali (P. t. balica) dan Harimau Jawa (P. t. sondaica) yang secara definitif punah. Populasi pulau-pulau ini punah karena isolasi geografis yang ketat dan tekanan populasi manusia yang tinggi.
Harimau Campa, meskipun tidak berada di pulau, mengalami isolasi fungsional di koridor pesisir yang sempit, dikelilingi oleh lautan di satu sisi dan tekanan migrasi manusia dari utara di sisi lain. Hilangnya konektivitas (fragmentasi habitat) sama mematikannya dengan isolasi lautan, mempercepat kepunahan lokal populasi Campa jauh sebelum konservasi modern dapat mendokumentasikannya.
Kehancuran sistematis habitat oleh perluasan pertanian dan pembangunan infrastruktur (bahkan di masa pra-industri) menunjukkan bahwa ancaman terhadap predator puncak seringkali dimulai bukan dari perburuan langsung, melainkan dari erosi perlahan ruang hidup mereka.
Harimau Campa kini hidup terutama dalam arsip sejarah, relief batu pasir, dan ingatan kolektif masyarakat Cham. Kisahnya adalah peringatan yang bergema tentang hilangnya keanekaragaman hayati yang terkait erat dengan hilangnya peradaban dan sistem kepercayaan yang menghormati keseimbangan alam.
Sementara harimau secara fisik mungkin telah hilang dari pusat-pusat kuno Campa, kehadiran mitologis mereka harus terus menginspirasi upaya konservasi di Asia Tenggara. Menghormati warisan Harimau Campa berarti menghargai koneksi spiritual kuno antara manusia dan hutan, sebuah koneksi yang sangat penting untuk memastikan bahwa harimau-harimau Indocina yang tersisa tidak mengalami nasib yang sama.
Jejak Raja Hutan Campa mungkin telah terkubur di bawah sawah dan kota-kota modern, tetapi aumannya tetap menjadi bagian tak terpisahkan dari lanskap budaya Vietnam tengah, sebuah pengingat abadi akan kekuatan alam yang pernah memerintah di sana.
***
Untuk memastikan penelusuran yang mendalam, diperlukan analisis mendetail terhadap konteks di mana Harimau Campa muncul dalam catatan Campa dan para tetangganya. Berikut adalah elaborasi mengenai sumber-sumber spesifik.
Sebagian besar informasi tentang kosmologi Campa berasal dari prasasti batu yang ditulis dalam bahasa Sansekerta dan Cham Kuno. Dalam prasasti-prasasti ini, raja-raja seringkali menyamakan kekuatan mereka dengan dewa-dewa dan atribut alam.
Masyarakat Cham, terutama yang tinggal di wilayah pedalaman atau dataran tinggi yang berbatasan dengan Vietnam, memiliki kekayaan tradisi lisan yang masih mencatat peran harimau sebagai sosok yang 'tidak boleh disebut namanya' secara sembarangan (tabu linguistik), kecuali dengan sebutan kehormatan seperti 'Paman' atau 'Kakek Hutan'. Tabu ini adalah mekanisme pertahanan budaya yang mengindikasikan adanya konflik yang intens di masa lalu dan kebutuhan untuk menenangkan predator tersebut.
Gunung-gunung tinggi di sepanjang perbatasan bekas Campa (seperti Gunung Bà Đen atau wilayah pedalaman Quảng Nam) sering dianggap sebagai kediaman roh harimau yang kuat. Ritual tahunan dilakukan di kaki gunung untuk memastikan bahwa roh-roh ini tidak turun dan menyerang desa. Ini menunjukkan bahwa meskipun harimau telah secara fisik menipis, jejak spiritual dan budaya mereka tetap kuat dalam menjaga batas-batas moral dan geografis.
Etnis minoritas di dataran tinggi yang secara historis berinteraksi atau berada di bawah pengaruh Campa (misalnya, Rade atau Jarai) juga memiliki totem harimau yang kuat. Kepercayaan mereka terhadap harimau sebagai roh hutan (Yang Hơ Bĭ) sering berakar pada interaksi ekologis yang sama dengan harimau Campa. Interaksi ini memperjelas bahwa keberadaan dan kekuasaan harimau adalah faktor penyatu dalam kosmologi pedalaman, terlepas dari perbedaan linguistik atau politik.
Kisah Harimau Campa, oleh karena itu, adalah sebuah mozaik yang terdiri dari mitos kerajaan, catatan dagang, dan tradisi lisan yang bertahan. Mereka semua menegaskan bahwa di hati kerajaan maritim Campa, terdapat kekuatan liar yang sangat dihormati—sebuah entitas yang kekuatannya diintegrasikan ke dalam legitimasi politik dan spiritual hingga napas terakhir kerajaan tersebut.